Dans le contexte économique inquiétant que l'on connaît, il est plus difficile d'obtenir un prêt sans offrir de garanties solides. La toute-puissante et riche NFL est une exception et elle n'a eu aucune difficulté à emprunter presque 2 milliards de dollars, elle qui en perçoit encore plus chaque saison de ses partenaires.

On connaît peu les détails de l'emprunt, sauf qu'une portion de 1,4 milliard est remboursable en quatre ans et les 460 millions restants en 10 ans.

La NFL confirme, mais se limite à dire qu'elle voulait s'assurer que, durant cette période de crise, chacune de ses 32 équipes puisse réaliser ses opérations quotidiennes et que tous les projets en cours soient menés à terme, dont la construction de plusieurs nouveaux stades. Elle se prépare aussi à renégocier la convention collective avec les joueurs, qui touchent en salaires 60% des revenus de la ligue.

La conclusion de cet emprunt majeur a été facilitée par les garanties solides qu'offre la ligue, notamment par les ententes à long terme avec ses partenaires télédiffuseurs, qui lui garantissent des revenus annuels de 3,5 milliards, presque le double de la totalité de l'emprunt. En somme, les prêteurs risquent peu en négociant avec un circuit qui chapeaute le sport le plus populaire en Amérique du Nord.

La guerre entre NFL Network et quelques importants distributeurs se poursuit devant les tribunaux et la Commission fédérale des communications. L'ennemi principal est Comcast, qui refuse de l'offrir à ses abonnés en exigeant un forfait supplémentaire. La NFL accuse Comcast d'enfreindre les lois fédérales en favorisant la distribution de ses propres propriétés, Versus et Golf Channel, au détriment de son réseau. Elle prétend aussi que Comcast exige des actions dans NFL Network pour le distribuer. À peine 40% des 113 millions de foyers américains ont présentement accès à NFL Network. Ça commence à jouer dur et on ne prévoit pas de jugement ou d'arrangement quelconque d'ici la fin de cette saison.

Dans la Ligue canadienne de football, on se prépare à disputer les demi-finales, celle de l'Est opposant deux équipes de l'Ouest, Edmonton et Winnipeg. Assez particulier, mais bon. N'est-ce pas le circuit qui récompense encore d'un point un placement raté?

Les auditoires en saison régulière ont satisfait les diffuseurs. La moyenne des matchs des Alouettes sur RDS a été de 214 000, en hausse de 4% par rapport à 2007, et celle des 72 matchs sur TSN de 393 000, par rapport à 371 000 l'an dernier alors que TSN et CBC partageaient la diffusion du football.

La LCF a ensuite accordé l'exclusivité à TSN sans même permettre à CBC de participer aux enchères, en plus de céder les droits sur toutes les plateformes. Une erreur, selon plusieurs, qui affirment qu'elle aurait pu soutirer plus d'argent en permettant à CBC de soumettre une offre.

Les chiffres de la semaine

Un bilan des auditoires de la dernière semaine... 937 000 amateurs ont suivi le match Canadien-Islanders, avec une pointe à 937 000... 102 000 ont regardé la boxe sur la SRC, samedi dernier, et 405 000 la reprise du combat Bute-Andrade sur TVA, dimanche... Bons chiffres pour Patinage Canada avec des auditoires de 147 000 et 151 000 samedi et dimanche...

Le match Alouettes-Edmonton a été suivi par 167 000 personnes, et la demi-finale entre le Rouge et Or et les Carabins par 88 000... Le Grand Prix du Brésil a rassemblé 311 000 téléspectateurs, un chiffre supérieur à la moyenne générale de la saison, probablement dû au fait qu'il était disputé à midi.

BLOC-NOTES

v Samedi, TSN présente les deux demi-finales de la LCF, RDS celle de l'Est et RIS celle de l'Ouest.

v Dimanche, la finale entre les universités Laval et Concordia sera diffusée sur RDS.

v Lundi dernier, 14 205 000 personnes ont regardé le Monday Night Football sur ESPN, le deuxième auditoire de l'année sur le câble. Jusqu'ici, la moyenne générale du MNF est de 12 398 000, ce qui est supérieur à l'an passé.

v Le Canadien est à Columbus ce soir, face à une équipe de bons jeunes patineurs. Demain, à Toronto, le match sera précédé de cérémonies honorant les nouveaux intronisés au Temple de la Renommée.