Le Japon a créé la première surprise du tournoi olympique de soccer en battant 1 à 0 l'Espagne, championne d'Europe Espoirs et l'un des favoris de la compétition, jeudi à Glasgow.
Les Nippons ont marqué par Yuki Otsu à la 34e minute à la réception d'un corner après une erreur de marquage et ont ensuite bénéficié de l'exclusion du défenseur Inigo Martinez (41e) pour gérer la suite du match en supériorité numérique face à une «Rojita» qui a affiché des lacunes défensives flagrantes.
Disciplinés au placement, très engagés sur le pressing et rapides dans leur jeu de passe vers l'avant, les Japonais ont bousculé des Espagnols souvent imprécis et qui n'ont pas réussi à dérouler leur jeu habituel, celui qui a permis à leurs aînés de réussir un historique triplé Euro-Mondial-Euro.
Obligée de se découvrir, l'Espagne a laissé des espaces aux véloces attaquants adverses, dont les poisons Hiroshi Kiyotake et Kensuke Nagai, mais ces derniers n'ont pas su saler la note malgré un bon nombre d'occasions, certaines bien repoussées par le gardien de Manchester United David de Gea.
«Nous sommes tombés sur un très bon Japon, a dit le sélectionneur Luis Milla. Avec un joueur de moins, on a été obligé de prendre des risques et ce n'est pas notre style de jeu. On fait des petites erreurs au plan mental».
L'Espagne alignait trois vainqueurs de l'Euro-2012 (Jordi Alba, Juan Mata et Javier Martinez) alors que le Japon ne compte que deux joueurs de plus de 23 ans dans son effectif, au lieu des trois autorisés.
Les Ibères devront gagner dimanche à Newcastle contre le Honduras pour continuer de croire à un second titre olympique après celui de 1992.
«Ce match sera une finale», a prévenu Milla.