David Beckham, ancien capitaine de l'équipe d'Angleterre de soccer, a annoncé jeudi qu'il n'était pas retenu dans l'équipe de Grande-Bretagne pour le tournoi de soccer des Jeux olympiques de Londres.

Beckham, 37 ans, a précisé dans un communiqué qu'il ne figurait pas dans la sélection de 18 joueurs de l'entraîneur de la sélection britannique, Stuart Pearce, où il aurait pu être l'un des trois joueurs de plus de 23 ans autorisés par le règlement.

«Tout le monde sait ce que jouer pour mon pays a toujours signifié pour moi», a précisé David Beckham dans ce communiqué: «C'est pourquoi j'aurais été très honoré de prendre part à cette expérience unique que sera cette équipe de Grande-Bretagne.

De fait, les JO sont la seule compétition dans le cadre de laquelle Anglais, Gallois, Écossais et Nord-Irlandais sont amenés à évoluer sous le même maillot national.

«Naturellement, je suis très déçu, a ajouté Beckham. Mais il n'y aura pas de supporteur plus motivé que moi pour cette équipe et comme tout le monde j'espère qu'ils vont aller décrocher l'or».

Stuart Pearce s'était rendu aux États-Unis la semaine dernière pour s'enquérir de la forme de l'ancienne vedette de Manchester United, du Real Madrid et de l'AC Milan, parti poursuivre sa carrière outre-Atlantique avec le Galaxy de Los Angeles.

Selon la presse britannique, début juin, l'ex star du soccer anglais faisait bien partie de la présélection de 35 joueurs pour le tournoi de soccer.

David Beckham, sous contrat avec le Galaxy de Los Angeles, avait fait des JO de Londres le dernier objectif de sa longue carrière. L'ancien meneur de jeu de «ManU» n'a plus disputé de compétition internationale depuis 2009, date de sa 115e et dernière sélection sous le maillot de l'équipe d'Angleterre.

Beckham, natif de l'Est de Londres, une zone revitalisée par la construction des installations olympiques, avait pris activement part à la campagne de candidature de Londres 2012 et avait même porté la flamme qui fait actuellement le tour de la Grande-Bretagne.

Selon la presse britannique, Beckham aurait pu retrouver au sein de l'équipe olympique britannique de soccer son ancien coéquipier de Manchester United, le Gallois Ryan Giggs.

Dans le groupe A du tournoi olympique de soccer, la Grande-Bretagne affrontera le Sénégal, les Emirats arabes unis et l'Uruguay.