L'Américain Michael Phelps, 24 heures après être devenu l'athlète le plus médaillé de l'histoire des Jeux (19), s'est facilement qualifié pour les demi-finales du 200 m 4 nages, mercredi matin à Londres.
Le double champion olympique de la distance a réalisé le 4e temps des séries en 1:58.24. Le meilleur chrono a été réussi par le Hongrois Laszlo Cseh (1:57.20).
L'Américain Ryan Lochte, qui avait battu Phelps samedi sur 400 m 4 nages, distance sur laquelle ce dernier était aussi double tenant du titre, a réussi le 2e chrono (1:58.03).
Phelps a remporté mardi sa 19e médaille olympique (dont 15 en or), grâce à la victoire du relais américain sur 4x200 m nage libre.
Ce faisant, il a dépassé le record de la gymnaste soviétique Larisa Latynina, qui avait accumulé 18 médailles entre 1956 et 1964.
L'Américain a raconté avoir reçu des milliers de messages de félicitation sur son compte twitter, de la star espagnole du football Gerard Pique, au président américain Barack Obama en personne, qui lui a dit qu'il avait rendu son pays «fier».
«Des personnalités du monde entier ont envoyé des choses, ce qui était très sympa, a-t-il indiqué. Je n'ai pas eu beaucoup de sommeil la nuit dernière. Je ne me suis pas senti très bien ce matin.»
«Hier soir (mardi), j'ai utilisé beaucoup d'énergie et on a aussi fêté notre victoire, alors c'était assez difficile ce matin», a de son côté remarqué Lochte, qui s'est aussi qualifié pour les demi-finales du 200 m dos, qui ont lieu en soirée, comme pour le 200 m 4 nages.
«Les deux courses de ce matin étaient faciles, je devais juste assurer une bonne ligne pour ce soir», a-t-il ajouté.