Michael Phelps a remporté mercredi à Omaha le deuxième round du combat de poids lourds qui l'oppose à Ryan Lochte lors des sélections américaines pour les Jeux olympiques.

Phelps, battu par Lochte lundi en finale du 400 m 4 nages, a pris sa revanche mercredi en devançant Lochte sur 200 m libre en 1:45,70, avec seulement 5 centièmes d'avance, après avoir passé chaque virage en tête.

Comme sur 400 m 4 nages, les deux hommes ont obtenu un billet pour Londres sur la distance.

«Je n'avais pas été bon dans les virages en demi-finale alors j'ai essayé de mieux utiliser la vitesse à ces endroits. C'est OK mais il y a encore beaucoup de choses à améliorer», a déclaré Phelps.

«Je savais que ce serait un combat de chiens et que ça se jouerait à la toute fin, a dit Lochte. J'ai un peu trop attendu pour attaquer. Je suis content de mon temps mais j'espère que j'irai beaucoup plus vite aux Jeux.»

Lochte avait battu Phelps sur 200 m libre l'an passé à Shanghai pour remporter l'un de ses cinq titres de champion du monde.

Quelques minutes après sa victoire sur 200 m libre, Phelps a signé le troisième temps des demi-finales du 200 m papillon pour entrer en finale, prévue jeudi.

Si le nageur de Baltimore a finalement renoncé à prendre part jeudi aux séries du 100 m libre, il reste en lice pour disputer huit courses à Londres, comme à Pékin en 2008, où il s'était couvert d'or à huit reprises.

Record pour Franklin

À 17 ans, Missy Franklin a confirmé qu'elle était programmée pour faire des vagues à Londres en remportant le 100 m dos, devant Rachel Bootsma, 18 ans, avec à la clé un nouveau record des États-Unis (58,85) qui fait d'elle la troisième performeuse de l'histoire sur la distance.

Les deux adolescentes ont brisé le rêve de Natalie Coughlin, 29 ans, de remporter une troisième médaille d'or olympique consécutive du 100 m dos. Coughlin a fini en troisième place mais, selon le système couperet des sélections US, seuls les deux premiers par épreuve sont qualifiés pour les JO.

«J'ai toujours rêvé de ce moment mais je ne pensais pas que ça viendrait à 17 ans», a expliqué Franklin aux 12 000 spectateurs.

«Se qualifier pour ses premiers Jeux olympiques grâce à un record des États-Unis, c'est parfait», a ajouté l'ado du Colorado, qui s'est imposée sur 100 m dos seulement vingt minutes après s'être ouvert le chemin de la finale du 200 m libre avec le cinquième temps des qualifiées.

«On a bien pensé avec mon entraîneur à ne pas courir le 200 m mais je lui ai dit que je voulais vraiment faire partie de ce relais (4 x 200 m) aux Jeux».

Sur 100 m dos messieurs, Matt Grevers a explosé la concurrence pour devenir le deuxième performeur de l'histoire avec un chrono de 52,08, derrière son compatriote Aaron Peirsol et devant le Français Camille Lacourt.

Jessica Hardy, détentrice du record du monde du 100 m brasse depuis 2009, n'a pu se qualifier pour les JO de Londres sur cette épreuve, où les deux billets sont revenus à la surprenante Breeja Larson et à Rebecca Soni.