Joëlle Numainville est une sprinteuse. De cette race de cyclistes qui ne sont à l'aise qu'avec la ligne d'arrivée bien en vue, qui aiment les courses qui se jouent sur le fil.                

La cycliste de Laval vient de gagner un sprint de plus. Mais celui-là a été bien plus long que les autres; il aura en fait duré des années. Mais l'attente en valait la peine: Numainville vient d'apprendre, à 24 ans, qu'elle participera à ses premiers Jeux olympiques.

«J'ai toujours voulu aller aux Jeux et c'est un grand rêve qui se réalise, s'est réjouie Numainville jeudi. J'ai toujours été confiante d'avoir ma qualification mais plusieurs filles ont réussi de bons résultats sur la scène internationale. Je pense que la sélection n'a pas été facile.»

Elle a appris la nouvelle vendredi dernier, alors qu'elle s'entraînait en altitude au Colorado. «Pendant 15 secondes, il a fallu que je m'assoie pour vraiment réaliser ce qui se passait. J'étais vraiment contente, je suis vraiment fière de participer aux Jeux olympiques.»

Canada Cyclisme a dévoilé jeudi la formation de son équipe sur route pour en vue de Londres. Sans surprise, Ryder Hesjedal sera l'unique représentant chez les hommes. Le gagnant du dernier Giro va participer à la course et au contre-la-montre. « Je suis dans la forme de ma vie et je me prépare à tout donner pour ces Jeux », a lancé le Britanno-Colombien au bout du fil, lui qui s'entraîne présentement en Europe en vue du Tour de France.

Clara Hughes, du Québec, et Denise Ramsden, des Territoires du Nord-Ouest, complètent l'équipe féminine auprès de Joëlle Numainville. Il s'agit d'un retour aux Jeux d'été pour Hughes, qui a remporté les dernières médailles canadiennes en cyclisme sur route il y a maintenant 16 ans à Atlanta : le bronze au contre-la-montre et à la course sur route.

«Je n'ai pas vraiment parlé de Londres et de la course avec Clara encore. Mais je sais qu'une fille qui a six médailles olympiques peut nous en apprendre beaucoup, a admis humblement Numainville. Elle a beaucoup d'expérience, mais aussi une immense confiance en elle, et elle fait ressortir la confiance en chacune de nous. C'est très bien pour l'équipe.»

Parmi les meilleures

La nouvelle olympienne n'est pas une favorite à Londres. Mais sa 12e place aux derniers championnats du monde la place parmi les meilleures. En avril, elle a pris la troisième place au Tour des Flandres. Un résultat qui augure bien pour les Jeux.

«Monter sur le podium ce printemps en coupe du monde était un de mes objectifs. Et j'ai réussi, se félicite-t-elle. C'est sûr que ça me donne de la confiance. Ma préparation a été parfaite cette journée-là, j'avais vraiment une bonne forme pour batailler avec les meilleures. Je vais me préparer de la même façon pour Londres.»

La question sera maintenant d'établir une stratégie pour la course sur route; un trajet de 140 km pour les femmes et de 250 km pour les hommes qui part du centre de Londres. Chez les hommes, Hesjedal n'aura qu'à s'entendre avec lui-même... Mais les trois femmes devront établir un plan de match et le suivre. Laquelle sera sacrifiée pour «tirer» les autres? Laquelle aura la mission de croiser le fil d'arrivée en premier? Mystère.

«On n'a encore discuté de rien. L'important sera vraiment de ramener une médaille. On le voit dans cette optique-là. Que ce soit Denise, Clara ou moi-même, c'est vraiment ça l'objectif : de monter sur le podium», a lancé Numainville.

Canada Cyclisme a d'ailleurs fait connaître ses objectifs jeudi: on espère gagner deux médailles en cyclisme sur route, soit lors de la course ou du contre-la-montre. «En gagner moins de deux sera une déception», a affirmé le directeur de la haute performance pour l'organisme, Jacques Landry.