Les Canadiennes Alex Bruce et Michelle Li tenteront de mettre la main sur la médaille de bronze du tournoi de double féminin de badminton, un scénario rendu possible à la suite d'un scandale qui a secoué le sport aux Jeux olympiques.

En demi-finale, jeudi, les deux Torontoises ont subi une défaite par des scores de 12-21, 21-19 et 21-13, devant les Japonaises Mizuki Fujii et Reika Kakiwa, classées quatrièmes.

Samedi à l'aréna Wembley, elles affronteront pour le bronze les Russes Valeria Sorokina et Nina Vislova, un improbable dénouement qu'aucune des deux Canadiennes aurait pu imaginer.

Bruce, 22 ans, et Li, 20 ans - connues au sein du circuit international de badminton sous le surnom de Bruce Li - croyaient, une journée plus tôt, que leur aventure olympique était terminée avant d'apprendre qu'elles étaient admises en demi-finales après que huit joueuses eurent été expulsées de la compétition pour avoir tenté de perdre volontairement.

Le Canada n'a jamais gagné de médailles en badminton et avant jeudi, n'avait même jamais participé à une demi-finale.

Classées 27e au monde, les Canadiennes étaient prêtes à rentrer au pays après avoir perdu leurs trois matchs du tournoi en rotation par un score combiné de 126-52.

Mais deux de ces trois défaites sont survenues aux mains d'équipes qui ont été disqualifiées, mercredi, pour avoir tenté de perdre volontairement afin de se donner une position plus enviable lors de la ronde éliminatoire.

Le duo canadien, médaillé d'or des Jeux panaméricains au Mexique l'automne dernier, a été réintégré dans le tournoi et à peine quelques heures plus tard mercredi, défaisait la paire australienne de Leanne Choo et Renuga Veeran en quarts de finale.

Sorokina et Vislova, qui ont bénéficié du même destin que les Canadiennes, ont subi un revers de 21-19 et 21-6 contre les Chinoises Tian Qing et Zhao Yunlei lors de l'autre demi-finale, jeudi.

Le scandale a pris naissance lorsque les Danoises Kamilla Rytter Juhl et Christinna Pedersen ont surpris les Chinoises Tian et Zhao, deuxièmes têtes de série, modifiant le scénario anticipé des quarts de finale.

Juhl a d'ailleurs affirmé que le tableau de la ronde quarts de finale aurait dû être refait parce que les gagnantes ont dû s'affronter tandis que les équipes réintégrées ont joué l'une contre l'autre.

Juhl a noté que les Canadiennes et les Russes devraient remercier la paire danoise pour leur présence en demi-finale.