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Le plongeon... et les autres pour le Québec

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Andréanne Morin Quatrième à Pékin, deuxième aux derniers Championnats du monde, l’équipe féminine canadienne de huit de pointe a toutes les chances de monter sur le podium. Andréanne Morin est la seule Québécoise du lot.

PHOTO FOURNIE PAR AVIRON CANADA

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Karine Sergerie Karine Sergerie a réussi le meilleur résultat du Canada en taekwondo en remportant l’argent à Pékin. Elle a gagné le bronze aux derniers Mondiaux et vise l’or à Londres.

PHOTO LE SOLEIL

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Martine Dugrenier Martine Dugrenier est passée à un cheveu de monter sur le podium en 2008. Elle a depuis remporté trois titres mondiaux en lutte libre. Elle pourrait facilement être la première sur cette liste, si ce n’était sa décevante performance aux derniers Mondiaux, où elle a été éliminée dans les premiers tours.

PHOTO EDOUARD PLANTE-FRÉCHETTE, LA PRESSE

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Clara Hughes À 39 ans et dans « la forme de sa vie », selon ses propres mots, Clara Hughes a tous les outils pour monter sur le podium au contre-la-montre. Elle deviendrait la Canadienne la plus médaillée de l’histoire si elle y parvenait, avec une septième médaille olympique.

PHOTO LA PRESSE CANADIENNE

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Émilie Heymans et Jennifer Abel (plongeon, 3 m synchro) L’expérimentée Émilie Heymans et l’explosive Jennifer Abel représentent le plus bel espoir de médaille du Canada en plongeon. À chacun des grands rendez-vous depuis deux ans, elles sont montées sur le podium : Jeux du Commonwealth, Jeux panaméricains, Championnats du monde, Coupe du monde, Séries mondiales... La consécration aux Jeux de Londres ?

PHOTO LA PRESSE CANADIENNE

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Jennifer Abel (plongeon, 3 m) Si une plongeuse peut menacer la suprématie des Chinoises au tremplin de 3 mètres, c’est Jennifer Abel. La Lavalloise de 20 ans a déjà l’expérience olympique de Pékin dans son bagage (13e) et a été médaillée de bronze aux derniers Championnats du monde, à Shanghai.

PHOTO REUTERS

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Alexandre Despatie (plongeon, 3 m) Alexandre Despatie est le leader incontesté de l’équipe canadienne de plongeon, mais la blessure à la tête qu’il a subie en juin en Espagne a considérablement ralenti sa préparation. Aucun prétendant au podium au 3 m n’a autant d’expérience que lui.

PHOTO BERNARD BRAULT, LA PRESSE

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Meaghan Benfeito et Roseline Filion (plongeon, 10 m synchro) De leur propre aveu, Meaghan Benfeito et Roseline Filion ont été un peu paralysées par l’ampleur de l’événement aux JO de Pékin. Cette fois, elles sont là pour se battre pour une médaille, comme en fait foi leur saison 2012 exceptionnelle, couronnée par l’argent à la Coupe du monde préolympique de Londres.

PHOTO LA PRESSE CANADIENNE

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L’équipe de nage synchro La troupe de l’entraîneuse Julie Sauvé n’a qu’un chiffre en tête depuis quatre ans : 3. C’est la place que les nageuses visent à Londres après leur quatrième place à Pékin. Dans le monde sclérosé de la nage synchronisée, ce serait une petite révolution.

PHOTO AGENCE FRANCE-PRESSE

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Hugues Fournel (canoë-kayak, K2 200 m) Fournel fera équipe avec Ryan Cochrane en K2 200 m et le duo espère un podium, après avoir terminé troisième à la première Coupe du monde de la saison.

PHOTO OLIVIER PONTBRIAND, LA PRESSE

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Gabriel Béland
La Presse

Suivre @gabrielbeland

Aux Jeux olympiques, les rêves et les efforts des athlètes se monnaient en médailles. Et ceux de Londres ne feront pas exception. Malgré tous les discours bon enfant sur l'importance de participer, sur la victoire que représente déjà une participation aux Jeux, le podium demeure l'objectif ultime.

Pour les Québécois, les médailles aux Jeux d'été restent une affaire de plongeurs. Le plongeon a accaparé la moitié des podiums québécois il y a quatre ans aux Jeux de Pékin: deux des quatre. À Athènes en 2004, trois des quatre médailles québécoises ont été remportées par des plongeurs. Alexandre Despatie, Émilie Heymans, Jennifer Abel, Roseline Filion et Meaghan Benfeito ont bien l'intention de remettre ça cette année à Londres.

«Sur les neuf plongeurs canadiens qui vont aux Jeux cette année, sept sont Québécois, fait valoir la directrice générale de Plongeon Québec, Isabelle Cloutier. Ils sont inscrits à douze épreuves et on pense avoir six chances de médaille. On n'en aura pas six. Mais en gagner trois serait une belle victoire.»

Malgré une blessure à la tête subie à l'entraînement, Alexandre Despatie n'est pas à écarter cet été, croit Isabelle Cloutier. Émilie Heymans pourrait quant à elle devenir la première plongeuse à remporter quatre médailles en quatre Jeux différents. Jennifer Abel a pour sa part remporté le bronze aux derniers Championnats du monde. À 20 ans et à ses deuxièmes Jeux, elle a tout pour réussir.

Mais hors du plongeon, y a-t-il un salut pour les Québécois aux Jeux d'été? La réponse est oui, si on en croit le palmarès que nous avons établi (voir ci-contre). Les Québécois qui ont le plus de chances de médaille cette année évoluent dans d'autres disciplines et sont toutes des femmes: Andréanne Morin en aviron, Karine Sergerie en taekwondo, Martine Dugrenier en lutte et Clara Hughes en cyclisme.

De tous les sports, celui le plus à même d'imiter le succès du plongeon est sans doute le taekwondo. Trois athlètes de taekwondo seront à Londres. Outre Sergerie, Sébastien Michaud et François Coulombe-Fortier ont aussi des chances de médaille. Les deux sont classés respectivement cinquième et sixième au monde dans leur catégorie.

L'entraîneur derrière ces trois athlètes, Alain Bernier, a mis sur pied à Sainte-Foy une école de taekwondo qui multiplie les succès sur la scène internationale. «Il y a une relève déjà en place. Une très belle relève. De grands talents de 10-12 ans», dit-il.

Hugues Fournel pourrait aussi monter sur le podium en canoë-kayak. Et une médaille québécoise en judo n'est pas impossible non plus, avec six athlètes de la Belle Province.

En 2000 à Sydney, seules trois des huit médailles québécoises appartenaient à des plongeurs. Le plongeon québécois s'est depuis maintenu autour d'une récolte de deux ou trois podiums par Jeux. Où sont passées les autres disciplines? Les Jeux de Londres marqueront-ils enfin le retour des athlètes québécois? La réponse ne devrait pas tarder.

Les Québécois aux Jeux

Pékin 2008

4 médailles (3 d'argent, 1 de bronze)

Athènes 2004

4 médailles (2 d'argent, 2 de bronze)

Sydney 2000

8 médailles (1 d'or, 4 d'argent, 3 de bronze)

Atlanta 1996

5 médailles (1 d'or, 3 d'argent, 1 de bronze)

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