Le Canada a un objectif bien précis pour Londres: finir au moins 12e parmi les quelque 200 pays qui participent aux Jeux olympiques. Une cible ambitieuse, qui a été atteinte pour la dernière fois aux Jeux d'Atlanta en 1996.

Pour y arriver, le programme À nous le podium estime que les athlètes canadiens devront remporter de 22 à 25 médailles. Le pays n'en a gagné «que» 18 il y a quatre ans à Pékin. En 2004 à Athènes et en 2000 à Sydney, c'était plutôt une maigre récolte de 14 médailles.

«Nous savons que le 12e rang est un objectif très ambitieux. À nous le podium s'implique depuis peu de temps dans les sports d'été, c'est vrai, explique Anne Merklinger, directrice générale d'À nous le podium. Mais est-ce que le programme va avoir un impact sur les résultats à Londres? Oui, certainement.»

Les velléités canadiennes sont en effet loin d'être loufoques si l'on en croit les prédictions des experts. Elles sont même plutôt humbles selon le classement, disons, chauvin établi par La Presse.

En effet, le rang du Canada se voit «dopé» par la méthodologie que nous avons employée. Les experts consultés par La Presse sont en grande majorité canadiens. Aussi calés soient-ils, ils ont semblé privilégier les athlètes d'ici. Ils estiment que le pays pourrait engranger 33 médailles et terminer au 9e rang.

Les autres classements prospectifs sont plus réservés quant aux chances canadiennes. Tant le USA Today que la firme Goldman Sachs prédisent une 13e place pour le Canada; PricewaterhouseCoopers le place 15e.

Ces prédictions laissent donc entendre une chose: l'objectif fixé par À nous le podium est loin d'être farfelu. Aux yeux des experts, le Canada devrait faire un peu mieux qu'en 2008. Et beaucoup, beaucoup mieux qu'en 2000 et en 2004.

Royaume-Uni: transformer l'argent en or

Le Royaume-Uni est passé d'une récolte de 15 médailles en 1996 à Atlanta à un pactole de 47 podiums il y a quatre ans en Chine. Les experts lui prédisent plus de 60 médailles à Londres. Comment les Britanniques ont-ils réussi cet exploit?

Avec de l'argent, beaucoup d'argent. L'organisme parapublic UK Sport a injecté 312 millions de livres (493 millions de dollars canadiens) depuis les Jeux de Pékin en 2008, soit 5$ par habitant.

En guise de comparaison, À nous le podium a investi dans les sports d'été quelque 120 millions sur la même période, ce qui représente un investissement de 3,50$ par Canadien.

Le financement d'UK Sport provient en grande partie de la National Lottery, l'équivalent britannique de Loto-Québec.