L'équipe canadienne de judo aura cette fin de semaine une chance en or de se mesurer à l'élite du continent. Une manière de savoir où elle se situe à trois mois des Jeux de Londres et de jauger ses chances de succès olympique.
La dernière étape des sélections en vue des Jeux commence aujourd'hui à l'Université McGill. Les championnats panaméricains de judo vont permettre à certains de décrocher leur passeport olympique, même si la plupart des Canadiens ont déjà le leur en poche.
Sergio Pessoa (60 kg), Nicholas Tritton (73 kg), Antoine Valois-Fortier (81 kg), Alexandre Émond (90 kg) et Amy Cotton (78 kg) sont déjà assurés d'aller à Londres. Sasha Mehmedovic (66 kg) et Kelita Zupancic (70 kg) devraient normalement les rejoindre en fin de semaine alors que Joliane Melançon (57 kg) devra réussir une bonne performance.
«C'est un peu comme la dernière semaine d'une saison de football, il y a 50 000 possibilités», illustre Nicolas Gill, entraîneur-chef de l'équipe nationale et dernier Canadien médaillé en judo, lors des Jeux de Sydney en 2000.
Au même moment se tiendront les sélections continentales en Europe et en Asie. Les résultats de ces compétitions pourraient avoir des conséquences pour les Canadiens. Mais chose certaine, la délégation canadienne - avec sept ou huit judokas - s'annonce comme l'une des plus nombreuses des dernières années.
«Ça va être la plus forte délégation canadienne depuis 1996. Le Canada va se retrouver parmi les 15 plus importantes délégations, derrière des pays comme le Japon, qui aura 14 judokas», explique Gill.
Une médaille cet été?
La question est maintenant de savoir si le Canada peut remporter une médaille dans cette discipline dominée par le Japon, la France et la Corée du Sud, aux Jeux de Londres.
Au retour de Pékin, Nicolas Gill répondait à cette question par un «oui» assuré. Quatre ans plus tard, il n'en est plus bien certain. C'est que le meilleur espoir de médaille du pays a connu un cycle olympique difficile.
Sergio Pessoa s'est disloqué une hanche en décembre 2010 et déchiré le ligament croisé antérieur gauche en juin 2011. Ces deux blessures l'ont tenu éloigné de la compétition pendant des mois.
Son retour cet hiver a été un succès, avec une cinquième place au Grand Prix d'Allemagne. Gill va maintenant observer Pessoa de près demain à McGill, alors que les poids légers seront en action. Les combats poids lourds auront lieu aujourd'hui.
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