La saison est encore jeune, mais les Sénateurs d'Ottawa éprouvent déjà énormément de difficulté à protéger des avances de deux buts.

Le Canadien de Montréal a comblé un tel déficit en milieu de deuxième période pour ensuite arracher un gain de 4-3 samedi soir au centre Bell devant ses bruyants partisans.

Tomas Plekanec a brisé l'égalité de 3-3 quand il a saisi le retour d'Andreï Kostitsyn et que son lancer frappé a traversé le gardien Brian Elliott à 3:59 minutes de la fin du troisième tiers.

Les Sénateurs avaient aussi échappé une avance de deux buts en troisième période de leur match de jeudi contre les Hurricanes de la Caroline, mais ils ne s'étaient pas brûlés à ce jeu en parvenant à l'emporter 3-2.

«On dirait que ce fut un match en deux temps, a dit l'entraîneur-chef des perdants Cory Clouston après coup. Quand on a pris les devants 3-1, on dirait qu'on s'est mis à penser que ce serait facile. Donnez le crédit à Montréal qui nous a attaqués avec ardeur.»

Ce ne serait pas un match des Sénateurs sans qu'on parle de la tenue des gardiens. Alors que Pascal Leclaire est blessé à l'aine, Brian Elliott a bien fait face à 37 lancers du Tricolore, mais il a aussi raté 4:42 de jeu en début de troisième en raison d'un bris de patin. Le jeune Robin Lehner a pris la relève et il a bien fait, repoussant trois tirs, dont un dangereux de Michael Cammalleri.

«J'avais hâte de retourner sur la glace quand il a fallu que je change mes deux patins. Mais ça n'a pas interrompu mon rythme, j'ai fait de bons arrêts à mon retour... C'est dommage qu'on n'ait pas réussi à finir le travail après avoir pris les devants, il va falloir corriger ça», a-t-il indiqué.

Lehner, lui, était excité par ses débuts dans la LNH : «Je ne savais pas trop ce qui se passait, mais j'ai eu une grosse poussée d'adrénaline quand je suis entré dans le match et ça s'est assez bien passé», a dit le cerbère suédois de 19 ans, rappelé de Binghamton où il avait alloué sept buts à son premier match de la saison vendredi.

Milan Michalek avait bien mal entrepris la rencontre alors que sa gaffe à la ligne bleue adverse a permis à Brian Gionta de s'échapper et de déjouer Brian Elliott du revers après à peine 66 secondes de jeu.

Le Tchèque des Sénateurs, qui s'entraîne à Montréal pendant la saison morte, s'est cependant repris de belle façon avec un doublé. Il a d'abord créé l'égalité 1-1 à mi-chemin du premier engagement en saisissant le retour du tir de Daniel Alfredsson qui avait frappé le poteau. Pour le capitaine, il s'agissait d'un 100e point en carrière contre le Canadien, en 76 rencontres.

Il en a ajouté un 101e pour lancer les visiteurs en avant quand il a repéré le défenseur Erik Karlsson dans l'enclave. Son tir violent n'a donné aucune chance au gardien Carey Price, qui affrontait son premier tir de l'engagement.

Michalek l'a déjoué à nouveau à peine 53 secondes plus tard avec un coup de revers qui est passé sous son bras.

Le Tricolore n'avait cependant pas dit son dernier mot et les buts de Jeff Halpern et Andreï Kostitsyn ont recréé l'impasse avant la fin de la période médiane. Le premier a vu sa passe dévier sur le patin de Chris Campoli avant d'aboutir au fond du filet, alors que le second a profité d'une passe de Tomas Plekanec que Campoli n'a pu intercepter pour atteindre la lucarne.

«Notre ligne avait bien mal commencé et on a travaillé pour revenir en force par la suite, mais le résultat est décevant», a dit Alfredsson, qui n'est plus qu'à quatre points du plateau des 1000 en carrière.

Price n'a fait face qu'à six tirs en deuxième, mais il a effectué un arrêt spectaculaire de la mitaine contre Peter Regin avec moins de deux minutes à jouer. Il n'a fait face qu'à 19 tirs en tout et partout, dont seulement deux en troisième.

Les Sénateurs se sont envolés vers la Pennsylvanie immédiatement après le match alors qu'ils rendront visite aux Penguins de Pittsburgh lundi soir, leur premier match disputé dans le nouveau Consol Energy Center.