Alex Auld a beau connaître un spectaculaire début de saison, il n'est pas encore invincible.

Evgeny Artyukhin l'a découvert dans la huitième ronde d'une interminable fusillade, hier soir, au St. Pete Times Forum.Son but a permis au Lightning de Tampa Bay de battre les Sénateurs d'Ottawa, 3-2.

Il a également brisé la première séquence victorieuse de l'année pour la troupe de Craig Hartsburg. Ils sont rentrés à la maison au terme d'un long voyage avec une récolte quand même satisfaisante de cinq points sur une possibilité de huit.

«Nous en parlions justement avant le match de ce soir. En récoltant un point contre le Lightning, nous avons l'impression d'avoir fait un bon voyage. En récoltant deux points, nous aurions fait un très, très bon voyage», déclarait Jason Spezza, très solide dans la défaite.

Spezza et les Sénateurs auraient mérité cette dernière victoire. Ils ont dominé la majeure partie du match.

Il a fallu un but tardif du défenseur Matt Carle, en fin de troisième période, pour forcer la tenue de la prolongation.

Durant cette même prolongation, le gardien Mike Smith a volé un but certain à Chris Phillips, du bout de la mitaine.

Durant le troisième engagement, avant le but de Carle, les Sénateurs avaient même survécu à une longue supériorité numérique à cinq contre deux.

C'était une supériorité numérique à cinq contre trois, en fait, mais seulement deux joueurs des Sénateurs avaient leur bâton.

Celui d'Anton Volchenkov s'était fracassé sous le poids d'un tir frappé de Steven Stamkos.

«Ce fut un autre bon match de notre part. Nous avons bien progressé durant ce voyage, mais il ne faut pas que ça s'arrête», commente l'entraîneur-chef Craig Hartsburg.

Antoine Vermette aurait mérité un meilleur sort, aussi.

Vendredi, l'attaquant québécois a été pointé du doigt par son directeur général Bryan Murray, parce qu'il n'avait pas suffisamment contribué aux succès de son équipe à l'attaque, depuis le début de la saison.

Il a très bien réagi, en connaissant sa première soirée de deux points de la saison.

Vermette s'est d'abord illustré en marquant le premier but de la soirée, à un moment crucial.

À mi-chemin en deuxième période, les deux équipes avaient obtenu plusieurs bonnes chances de marquer, mais personne n'avait encore trouvé le fond du filet.

À la toute fin de la deuxième supériorité numérique de la soirée pour les Sénateurs, le Québécois s'est aventuré dans l'enclave juste à temps pour sauter sur le retour de lancer de son coéquipier Christoph Schubert.

Le deuxième point de Vermette a été enregistré à un moment tout aussi opportun. Il a obtenu la deuxième mention d'aide d'un but marqué par Dany Heatley, exactement 39 secondes après celui de Vincent Lecavalier qui avait permis au Lightning de niveler la marque.

Le but de Heatley permettait surtout aux Sénateurs de rentrer au vestiaire avec l'avance, après deux périodes.

«J'avais pris connaissance des commentaires de Murray et je voulais bien jouer. Je ne voulais cependant pas sombrer dans le piège en cherchant à trop en faire. C'est dangereux, quand l'équipe ne gagne pas aussi souvent qu'elle devrait. Je devais d'abord m'assurer de bien jouer. D'habitude, dans cette situation, les points finissent par arriver», déclare-t-il.

«Ce fut son meilleur match de la saison, son plus solide. Il a été très agressif pour gagner ses bagarres pour le contrôle de la rondelle. Il a joué comme il devrait jouer chaque match», commente l'entraîneur Hartsburg.

Les Sénateurs disputeront leur prochain match à domicile, mardi. Ils accueilleront alors les Capitals de Washington.