Craig Hartsburg aurait voulu s'attirer la faveur de Christoph Schubert qu'il n'aurait pas pu mieux s'y prendre. C'était tout simple, en fait. Il suffisait de lui offrir une chance de prouver sa valeur en tant que défenseur.

Le grand gaillard allemand était de très bonne humeur, hier matin, quand est venu le temps de parler de ses attentes et de ses objectifs pour la saison qui vient.

« J'ai eu la chance de rencontrer l'entraîneur à mon arrivée à Ottawa, il y a environ deux semaines. Il ne m'a pas dit grand-chose, juste de me concentrer sur mon travail de défenseur. Ça m'a rendu très heureux. Tout d'un coup, j'avais davantage hâte au début du camp », racontait-il.

Schubert n'avait jamais joué ailleurs qu'à la ligne bleue, avant d'atteindre la LNH.

Dans son pays natal, il était défenseur. Durant ses trois années à Binghamton, il était défenseur. Quand Bryan Murray et John Muckler lui ont offert un poste dans la grande ligue, à l'automne 2005, c'était celui de septième défenseur.

Il est devenu attaquant par accident, quelques semaines plus tard, quand on lui a demandé de remplacer un coéquipier blessé. Il est demeuré cantonné dans ce rôle pendant trois ans, victime de ses belles performances à l'aile gauche du quatrième trio.

Il est devenu tellement efficace lors de l'échec avant, la saison dernière, qu'il a terminée au 17e rang, parmi les joueurs de la LNH qui ont distribué le plus grand nombre de mises en échec.

«Tout ça, c'était bien beau, mais ce n'était pas nécessairement quelque chose que j'avais planifié. Je voulais juste être le meilleur possible, peu importe le rôle qui m'était confié.»

«Vous allez bientôt découvrir que je peux être aussi efficace contre l'échec avant. Je ne me cacherai jamais quand viendra le temps d'encaisser une mise en échec, dans un coin. Ça fait partie de la game, c'est un des rôles des défenseurs.»

Reste maintenant à découvrir combien de temps durera l'expérience de Schubert à la défensive. Chris Phillips, Anton Volchenkov, Jason Smith et Filip Kuba seront probablement les quatre défenseurs les plus utilisés par Craig Hartsburg.

Alexandre Picard, Brian Lee, Luke Richardson et Schubert se battront, au cours des deux prochaines semaines, afin d'obtenir les deux derniers postes disponibles à la ligne bleue dans la formation débutante.

«J'espère que Christoph sera aussi heureux à la fin du camp qu'au début», déclarait Hartsburg, hier après-midi. «Je pense qu'il a mérité cette opportunité de nous prouver qu'il peut être défenseur à temps complet.»

Schubert possède un autre atout de taille dans son jeu : un solide lancer frappé. Au sein d'une équipe qui cherche présentement un défenseur offensif capable de diriger son jeu de puissance, ça peut être utile.

«J'espère qu'on me donnera la chance d'évoluer à la pointe lors des supériorités numériques, dit Schubert. J'ai eu la chance de le faire un peu, l'an dernier, et ça s'est plutôt bien passé.»

Kuba, Picard et Lee auront également la chance de faire leurs preuves, dans ce rôle.