Les Flyers de Philadelphie avaient épuisé la réserve de feux d'artifice disponibles au Minneosta, car la première ronde du repêchage, vendredi, a été une journée beaucoup plus tranquille que la veille. Les Oilers d'Edmonton n'ont surpris personne en optant pour Ryan Nugent-Hopkins avec le tour premier choix du repêchage.
Non seulement la vedette des Rebels de Red Deer était considérée comme le meilleur talent disponible, mais il jouait pratiquement dans leur cour, ce qui l'a rendu d'autant plus séduisant aux yeux des amateurs. «C'est un grand soulagement, et c'est une sensation extraordinaire d'avoir été choisi par eux», a indiqué Nugent-Hopkins.
Nugent-Hopkins, qui pourrait retourner pour une autre année dans la Ligue de l'Ouest afin de prendre du muscle, est destiné à devenir le fabricant de jeu attitré de Taylor Hall, que les Oilers ont choisi au premier rang l'an dernier.
«J'ai enfin eu l'occasion de rencontrer Taylor et j'espère qu'on aura l'occasion d'être réuni avant longtemps», a ajouté la plus récente prise des Oilers.
Huberdeau le premier
Jonathan Huberdeau a été le premier de trois joueurs des Sea Dogs de Saint John à être sélectionné lors de ce premier tour. Choisi au troisième rang par les Panthers de la Floride, Huberdeau est devenu l'attaquant québécois repêché le plus tôt depuis son idole, le centre Vincent Lecavalier, en 1998.
Ses parents, qui ont l'habitude de descendre chaque hiver en Floride à bord de leur maison mobile, auront dorénavant une meilleure raison de faire le voyage! «Je les accompagnais chaque année jusqu'à ce que le hockey m'en empêche, mais ça m'a permis d'aller voir les Panthers jouer là-bas», a raconté Huberdeau. Plus tard en première ronde, deux autres joueurs des Sea Dogs ont trouvé preneur, soit Nathan Beaulieu (Canadien, 17e) et Zack Phillips (Minnesota, 28e).
Couturier glisse au huitième rang
Si la sélection d'Adam Larsson par les Devils de New Jersey au quatrième rang n'a surpris personne, la petite glissade de Sean Couturier en a intrigué certains. Mais elle n'a pas été si longue: les Flyers de Philadelphie l'ont appelé à la tribune avec le huitième choix qu'ils avaient obtenu la veille des Blue Jackets de Columbus. «Je ne me serais jamais attendu à ce qu'il soit encore disponible», a admis le DG Paul Holmgren à TSN.
Jeff Carter aura donc été échangé pour Jakub Voracek, Sean Couturier et un troisième choix au repêchage dont l'identité sera connue samedi. Depuis des semaines, Couturier était soumis à un barrage de questions entourant une possible décote. Sa réponse n'a pas changé: peu importe le rang de sélection, c'est une fois arrivé au camp d'entraînement que les vraies choses se décident. En tout cas, la porte est ouverte pour lui avec le départ des centres Carter et Richards!
«Je n'y avais pas pensé parce que c'est encore tout frais, a admis le joueur originaire du Nouveau-Brunswick. Mais je ne pouvais pas demander mieux que de me retrouver dans une organisation de première classe qui a autant d'histoire.»
Le fils spirituel de Forsberg?
L'Avalanche du Colorado avait l'embarras du choix au deuxième rang de sélection, et il a opté pour le solide ailier suédois Gabriel Landeskog. En raison de sa maturité physique, de son acharnement et de ses habiletés offensives, il serait tentant de voir en lui le fils spirituel de Peter Forsberg. «J'ai une photo de lui en train de tenir la Coupe dans ma chambre, a raconté Landeskog. Un jour, j'espère pouvoir prendre la même photo!» Bien placé puisqu'il détenait également la 11e sélection, l'Avalanche a mis le grappin sur le robuste défenseur Duncan Siemens avec son second choix.
Quelques transactions
La principale transaction ayant eu lieu vendredi a vu passer Devin Setoguchi, Charlie Coyle et le premier choix des Sharks de San Jose au Wild du Minnesota en retour de Brent Burns et d'un choix de deuxième tour l'an prochain.
Ce premier choix, le Wild l'a utilisé pour repêcher Zack Phillips, le joueur de centre de Jonathan Huberdeau à Saint John. Par ailleurs, l'Avalanche a échangé le défenseur John-Michael Liles aux Maple Leafs de Toronto en retour d'un choix de deuxième ronde de 2012 que les Leafs avaient reçu dans l'échange de Tomas Kaberle.
Troy Brouwer a pour sa part quitté les Blackhawks de Chicago pour Washington en retour du choix de première ronde que détenaient les Capitals. Les Hawks ont réclamé le Québécois Phillip Danault au 26e échelon.