Depuis le début du Championnat du monde de hockey junior, deux Canadiens ressortent sans cesse du lot dans les moments les plus importants.

Pendant la ronde préliminaire, John Tavares a inscrit au moins trois buts à des moments cruciaux. P.K. Subban, son grand copain, a élevé son jeu quand la troupe canadienne commençait à sentir la soupe chaude.

 

Tavares, l'étoile des Generals d'Oshawa, est certainement en train de gagner des points auprès des dépisteurs de la LNH. Avant le début du tournoi, plusieurs d'entre eux considéraient que Tavares et le défenseur suédois Victor Hedman étaient les deux meilleurs espoirs en vue du prochain repêchage.

Tavares a démontré qu'il pouvait être l'homme des grandes occasions. Dans le premier match du tournoi, alors que les Canadiens étaient nerveux et excités à l'idée d'amorcer la défense de leur titre devant une salle comble à la Place Banque Scotia, il a détendu l'atmosphère en ouvrant la marque avec trois secondes à faire en première période.

Il a répété en début de deuxième période, pavant ainsi la voie à une explosion du Canada, 8-1, contre la République tchèque.

Contre les Américains, mercredi, Tavares a montré qu'il était un véritable poison à 10 pieds du filet ennemi. Alors que le Canada tirait de l'arrière 0-3 très tôt dans le match, le hockeyeur d'Oakville a compté deux buts en 48 secondes. Le Canada a remonté le pointage et Tavares a complété son tour du chapeau dans un filet désert.

Subban, un espoir du Canadien, a amassé trois mentions d'aide contre les Américains.

«C'était la veille du jour de l'An. Toute ma famille, tous mes amis regardaient la partie. Il n'y a pas beaucoup de matchs de cette envergure dans une saison. J'étais dans ma bulle et je pense l'avoir été pendant tout le tournoi», a dit le défenseur des Bulls de Belleville.

Pour l'entraîneur adjoint, Guy Boucher, un seul mot peut définir l'apport de Tavares et Subban avec Équipe Canada junior: expérience. «Ils sont des vétérans de l'équipe médaillée d'or de l'an dernier. Ils ont déjà gagné à ce niveau et ils sont capables de supporter une pression énorme. Les attentes sont grandes devant 20 000 spectateurs et les joueurs ne peuvent pas faire autrement que de sentir la pression. On oublie qu'ils n'ont que 17, 18 ou 19 ans. Il y a des gars dans la LNH qui sont âgés de 35 et qui ne peuvent supporter la pression extrême.»

Boucher ajoute que Subban a fait preuve de leadership sur le banc et dans le vestiaire. «En déficit de 0-3, il s'est levé pour dire qu'il était encore temps. Le leadership qu'apportent Tavares et Subban à l'extérieur de la patinoire ne peut pas être mesuré. C'est un atout important. Regardez les Olympiques de Gatineau l'an dernier. Ils ne devaient pas gagner en finale contre les Huskies de Rouyn-Noranda, mais leur esprit d'équipe les a transportés.»

Une chose est claire à la veille du match le plus important d'ECJ aujourd'hui: tout le monde dans le vestiaire sait que Tavares et Subban sont prêts à traîner l'équipe sur leurs épaules. La confiance qu'ils dégagent ne peut être que contagieuse.

 

UNE DEMI-FINALE CANADA-RUSSIE

L'équipe de la Russie se dressera devant celle du Canada en demifinale

du Championnat mondial junior. Les Russes ont obtenu ce droit, hier soir, en disposant des Tchèques, 5-1. L'équipe russe a terminé deuxième du groupe B, alors que la formation canadienne, invaincue, a coiffé le groupe A. Les Russes n'ont pas battu le Canada au Mondial junior depuis la finale de 2003. Depuis, ils se sont inclinés trois fois. «Les Russes ont plusieurs vétérans et du talent, a affirmé Thomas Hickey. le capitaine de l'équipe canadienne. Les gens

pourraient être portés à croire que nous voulons affronter les Tchèques parce que nous les avons battus 8-1, mais ils se sont améliorés au fur et à mesure du tournoi. « Les membres du trio Sergei Andronov, Nikita Filatov et Evgeni Grachev ont marqué une fois chacun, hier, alors que le gardien Vadim Zhelobnyuk a brillé en repoussant 28 lancers.

 

LES AMÉRICAINS SONT SURPRIS

La Slovaquie a inscrit la première surprise du Championnat du monde de

hockey junior 2009 en tirant profit de trois buts en première période et de 46 arrêts de Jaroslav Janus pour vaincre les États-Unis, 5-3, hier après-midi. Adam Beznar, Tomas Tatar et Jozef Molnar ont marqué une fois chacun lors des huit premiers lancers des gagnants. Tatar a ajouté un but dans un filet désert. Il totalise quatre buts dans le tournoi. Les Slovaques ont été dominés 16-2 au chapitre des lancers en deuxième période, mais Janus, ignoré au dernier repêchage de la LNH, a repoussé chacune des attaques américaines. Ils affronteront les Suédois en ronde demi-finale cet après-midi.