Vingt recrues à surveiller dans la LNH

Comme à chaque année depuis le lock-out, les équipes de la Ligue nationale de hockey n'hésitent plus à ouvrir leurs portes à des plus jeunes. L'instauration du plafond salarial explique entre autres cet état de choses, puisque, à quelques exceptions près, les recrues coûtent généralement moins cher que les vétérans.

Les 20 joueurs que je vous propose étaient encore avec leurs clubs respectifs au moment d'écrire ces lignes. Certains pourraient écoper d'ici demain, ou encore avant leur 10e match de la saison, étape qui marque le début de leur première année d'éligibilité chez les professionnels.

Les joueurs ne sont pas classés dans un ordre particulier.

Ryan Nugent-Hopkins, centre, Oilers d'Edmonton

Premier choix au total cet été, on se demandait si RNH allait être assez mature physiquement pour s'imposer dès cette année. Mais la chimie est bonne avec ses compagnons de trio Taylor Hall et Jordan Eberle.

Sean Couturier, centre, Flyers de Philadelphie

Huitième choix au total, l'ancien centre des Voltigeurs semble avoir gagné son poste avec les Flyers, qui n'hésitent jamais à faire confiance aux jeunes de talent.

David Rundblad, défenseur, Sénateurs d'Ottawa

Obtenu des Blues de St. Louis contre un choix de première ronde l'an dernier, ce premier choix en 2009 a tout cassé en Suède l'an dernier. Un autre jeune défenseur, Jared Cowen, le devance dans la hiérarchie pour l'instant, mais le Suédois a plus de potentiel offensif.

Gabriel Landeskog, ailier, Avalanche du Colorado

Deuxième choix au total derrière RNH cet été, on le dit déjà prêt pour affronter les rigueurs d'un hiver dans la LNH. Robuste, talentueux, il entamera la saison à la gauche de Paul Stastny.

Adam Larsson, défenseur, Devils du New Jersey

On dit de ce quatrième choix au total en 2011 qu'il est en avance sur Victor Hedman au même âge. Les Devils ont besoin d'un défenseur offensif comme lui.

Nino Niederreiter, ailier, Islanders de New York

On a eu un aperçu de son talent au Championnat mondial junior avec la Suisse et lors d'une rencontre préparatoire contre le Canadien l'an dernier à Québec. Costaud, talentueux, il fait partie d'un noyau de jeunes premiers à l'attaque avec Tavares, Okposo, Strome et compagnie.

Jacob Markstrom, gardien, Panthers de la Floride

Le gardien d'avenir des Panthers a connu une première année ordinaire dans la Ligue américaine, mais il vient de mériter le poste d'adjoint à José Théodore en l'absence de Scott Clemmensen, blessé. Si Théodore flanche, on enverra le jeune dans la gueule du loup.

Mika Zibanejad, centre, Sénateurs d'Ottawa

Les Sénateurs sont en transition, un contexte favorable pour le premier choix de l'équipe en 2011. Un attaquant complet qui pourrait avoir la chance de jouer avec Daniel Alfredsson.

David Savard, défenseur, Blue Jackets de Columbus

Ce Québécois a failli mériter un poste régulier l'an dernier, et il a dominé dans la Ligue américaine. On fonde beaucoup d'espoirs en lui.

Brayden Schenn, centre, Flyers de Philadelphie

Acquis des Kings de Los Angeles en retour de Mike Richards, Schenn est prêt à faire le saut mais il doit guérir son épaule complètement.

Brett Connolly, ailier, Lightning de Tampa Bay

Sixième choix au total il y a un an, Connolly, un grand ailier habile, a la chance de se faire valoir avec Steven Stamkos et Martin St-Louis et comme on a pu le voir contre le Canadien, il ne semble pas louper sa chance.

Luke Adam, centre, Sabres de Buffalo

L'ancien de la LHJMQ a impressionné autant dans la Ligue américaine que lors de ses courts rappels à Buffalo l'hiver dernier. Aux dernières nouvelles, il jouait encore avec Jason Pominville et Tomas Vanek, ce qui est plutôt encourageant pour cet attaquant de puissance.

Mark Scheifele, ailier, Jets de Winnipeg

Ce premier choix des Jets en 2011, un attaquant tout en finesse, a tout cassé en matchs préparatoires avec huit points en cinq rencontres. Les Jets ont besoin de ce type de renfort à l'attaque...

Justin Faulk, défenseur, Hurricanes de la Caroline

L'entraîneur Paul Maurice a dit de lui qu'il était son Jeff Skinner de 2011 au camp, un compliment de taille. Faulk, un défenseur offensif de petit gabarit, vient de quitter son université avec laquelle il a remporté le championnat national de la NCAA.

Ryan Murphy, défenseur, Hurricanes de la Caroline

Un autre défenseur offensif de petit gabarit, Murphy a tout cassé dans la Ligue junior canadienne l'an dernier. Les Hurricanes peuvent-ils se permettre de garder Faulk ET Murphy?

Ryan Johansen, centre, Blue Jackets de Columbus

Ce grand centre droitier a brillé au Championnat mondial junior et il aura la chance de se développer sans pression derrière Jeff Carter et Antoine Vermette.

Erik Gudbranson, défenseur, Panthers de la Floride

Ce francophone choisi troisième au total l'an dernier a failli accéder à la LNH à 18 ans mais des problèmes contractuels l'en ont empêché. Ce n'est pas le cas cette année. Défenseur costaud et complet.

Rafael Diaz, défenseur, Canadien de Montréal

Ce Suisse a progressé au camp d'entraînement du CH, ce qui n'est pas le cas d'une majorité de recrues. Mais Diaz a 25 ans et une belle maturité. Il pourrait nous surprendre au fil de la saison.

Jonathon Blum, défenseur, Predators de Nashville.

Techniquement, Blum est encore une recrue puisqu'il a disputé seulement 23 matchs en saison régulière, deux de moins que la limite permise. Il a obtenu huit points en 23 matchs l'an dernier et son brio a signifié le renvoi de Ryan Ellis dans les mineures.