Ceux qui n'ont plus de pression...

Le phénomène n'est pas nouveau. Le club est écarté de la course pour une place en séries éliminatoires et, libéré de toute pression, s'amuse à battre des équipes pour qui chaque match compte cruellement. Les joueurs aussi en profitent pour gonfler leurs statistiques personnelles puisqu'ils n'ont rien à perdre et jouent pour laisser une impression favorable à leur entraîneur en prévision de la prochaine saison. Noud avons identifié sept clubs et quelques joueurs pour chacune de ces équipes qui pourraient être appelés à connaître une fin de saison intéressante.

Islanders de New York

Ils sont à 20 points d'une place en séries et n'y participeront pas. Mais surveillons un dénommé John Tavares, qui a obtenu 15 points à ses 15 dernières rencontres. L'ailier Blake Comeau a terminé en lion l'an dernier mais a démarré en mouton à l'automne. Il semble retrouver ses moyens avec 15 points en 20 matchs. Kyle Okposo, premier choix de l'équipe en 2006, est de retour au jeu après avoir soigné une épaule. Il a un point en cinq rencontres, mais surveillons sa progression.

Devils du New Jersey

L'arrivée de Jacques Lemaire a changé bien des choses au New Jersey et les Devils gagnent désormais de façon régulière. Certains ont aussi retrouvé leur élan. Comme Patrik Elias, 13 points à ses 12 derniers matchs, Ilya Kovalchuk, 11 points en 15 matchs, ce qui n'est pas la mer à boire, mais une relance notable, et le défenseur Andy Greene, qui avait connu une belle éclosion sous Lemaire l'an dernier et qui a sept points à ses 10 dernières parties.

Sénateurs d'Ottawa

Sans vouloir décevoir les fans des Sénateurs, je ne vois pas qui pourrait exploser. L'attaque est inexistante là-bas. Peut-être le défenseur Erik Karlsson, seul représentant du club au match des Étoiles, qui a huit points à ses 15 derniers matchs.

Maple Leafs de Toronto

Mikhail Grabovski, ancien centre du Canadien repêché en cinquième ronde en 2004, a débloqué à son retour de la liste des blessés et a obtenu 17 points à ses 20 derniers matchs. Clarke MacArthur ne ralentit pas. Rejeté par les Sabres de Buffalo en début de saison, il a désormais 40 points en 49 matchs, dont 10 à ses 10 derniers. Dion Phaneuf reprendra-t-il vie après avoir amassé 60 points à Calgary il y a quelques saisons? Il a quatre points à ses huit derniers matchs et joue de 28 à 30 minutes par rencontre depuis un certain temps.

Panthers de la Floride

Connaissez-vous Mike Santorelli? Obscur choix de cinquième ronde des Predators de Nashville en 2004, échangé aux Panthers en retour d'un choix de cinquième ronde, il a récolté 12 points à ses 15 derniers matchs. Obtenu des Bruins de Boston l'été dernier en retour de Nathan Horton, Denis Wideman semble retrouver ses repères à l'attaque comme en font foi ses 10 points à ses 15 dernières rencontres. À ceux qui s'inquiétaient du lent départ du jeune défenseur Dimitry Kulikov, sachez qu'il vient d'obtenir sept points à ses huit derniers matchs.

Oilers d'Edmonton

Taylor Hall, premier choix au repêchage en 2010, est sur une lancée, malgré l'absence de Jordan Eberle et de Ryan Whitney. Il a neuf points à ses 10 derniers matchs. Dustin Penner semble avoir cessé son hibernation avec 11 points en 15 rencontres.

Blues de St. Louis

De nombreux fans des Blues se demandent si le centre Patrik Berglund, choix de première ronde en 2006, finira par s'épanouir après avoir connu une année recrue remplie de promesse avec 47 points. Il semble connaître une autre timide saison, mais ses sept points à ses sept derniers matchs peuvent en encourager certains. Alexander Steen, largué on ne sait trop pourquoi par les Maple Leafs en novembre 2008, a 13 points à ses 15 derniers matchs et joue en moyenne 20 minutes par rencontre. Brad Boyes, l'un des attaquants les plus frustrants pour les poolers en raison de son inconstance, a 14 points en 15 matchs et pourrait sauver une saison affreuse.

Blue Jackets de Columbus

Les deux jeunes premiers des Jackets viennent de s'animer. Derick Brassard a 10 points à ses 10 derniers matchs, dont sept à ses cinq derniers, et Jakub Voracek a 14 points en 15 matchs. Que dire de l'étonnant défenseur Fedor Tyutin, auteur de 10 points à ses 10 dernières rencontres?