Le gardien Jimmy Howard, des Red Wings de Detroit, constitue sans l'ombre d'un doute l'aubaine de l'année dans la Ligue nationale de hockey. Ce choix de deuxième ronde en 2003 en a bavé dans la Ligue américaine avant de finalement atteindre la LNH l'an dernier, à 25 ans. Ça explique sans doute pourquoi il coûte si peu cher aux Red Wings, 800 000$ cette saison, mais 717 000$ seulement sont inscrits à la masse salariale de l'équipe. Howard est premier au chapitre des victoires, sur un pied d'égalité avec Carey Price et Jonas Hiller, et il s'est classé huitième à ce chapitre l'an dernier.

Voici 13 autres suggestions de joueurs dont le rapport qualité-prix fait la joie des poolers qui les détiennent. Vous noterez que la plupart ont moins de 27 ans. Prenez des notes...

1 - Claude Giroux, attaquant, Flyers de Philadelphie, 822 000$. Total de 39 points en 45 matchs, au 28e rang des meilleurs compteurs de la Ligue, et il vient d'avoir 23 ans.

2 - Keith Yandle, 24 ans, défenseur, Coyotes de Phoenix, 1,2 million. Sixième compteur chez les défenseurs avec 35 points en 45 matchs. Un secret bien gardé.

3 - Ville Leino, attaquant de 27 ans, Flyers, 800 000$. Il a autant de points (35) qu'Alexander Semin et Thonas Vanek, entre autres, deux joueurs qui coûtent nettement plus cher. Avec Giroux qui touche sensiblement le même salaire, il permet aux Flyers de mieux composer avec le plafond salarial.

4 - Corey Crawford, 26 ans, gardien, Blackhawks de Chicago, 800 000$. Il est le nouveau numéro 1. Fiche de 15-8-2, moyenne de 2,13, taux d'arrêts de ,920. Que dire de plus?

5 - Jeff Skinner, 18 ans, attaquant, Hurricanes de la Caroline, 1,4 million. Premier compteur de la LNH parmi les recrues avec 36 points en 44 matchs, autant qu'Evgeni Malkin et Bobby Ryan. Il sera bon longtemps, très longtemps.

6 - Jonathan Quick, 24 ans, gardien, Kings de Los Angeles, 1,8 million. Septième dans la LNH au chapitre des victoires avec 19, à trois des comeneurs Price, Hiller et Howard.

7 - Pierre-Alexandre Parenteau, attaquant, 27 ans, Islanders de New York, 600 000$. On lui a enfin donné sa chance après des saisons à le laisser végéter dans les mineures. Il répond bien avec 27 points en 42 matchs.

8 - Jack Johnson, défenseur, 24 ans, Kings, 1,4 million. Septième compteur chez les défenseurs avec 32 points en 44 matchs. Devrait augmenter sa production au fil des années.

9 - Sergei Kostitsyn, attaquant, 23 ans, Predators de Nashville, 550 000$. Le cadet des frères Kostitsyn s'est épanoui à Nashville. Il a 23 points en 41 matchs, mais surtout 20 points en 22 matchs depuis qu'il est rétabli d'une fracture d'un orteil.

10 - Mark Giordano, défenseur, 27 ans, Flames de Calgary, 892 000$. Autre joueur qui s'est révélé sur le tard mais dont l'éclosion a permis l'échange de Dion Phaneuf aux Maple Leafs de Toronto. Il a 23 points en 47 matchs, au 28e rang chez les défenseurs de la ligue.

11 - Erik Karlsson, défenseur, 20 ans, Sénateurs d'Ottawa, 1,3 million. Avec 26 points en 44 matchs, il est à quatre petits points de Dan Boyle et du top 10.

12 - Brian Boyle, 26 ans, attaquant, Rangers de New York, 525 000$. Le géant de 6'7 que vous avez vu contre le Canadien a été obtenu des Kings contre un choix de troisième ronde. Il a 23 points en 47 matchs, mais déjà 15 buts. À ce rythme, il en comptera 26. J'ai toujours aimé ce robuste attaquant et je m'étais même informé de son potentiel auprès d'un agent lorsque les Kings l'avaient mis sur le marché, croyant qu'il pourrait constituer une belle acquisition pour le CH. Pas assez rapide, m'avait répondu mon interlocuteur.

13 - Ted Purcell, attaquant, 25 ans, Lightning de Tampa Bay, 750 000$. Autre échange surprenant des Kings, qui l'ont cédé au Lightning contre un joueur de location connu à Montréal, Jeff Halpern. Purcell a 25 points en 45 matchs en route vers une saison de 45 points.

Mentions honorables: Derek Stepan, John Carlson, Matt D'Agostini, Kevin Shattenkirk, Logan Couture, Sergei Bobrovsky et Brandon Dubinsky.