En temps normal, les joueurs de la Ligue nationale de hockey se prépareraient pour le début du calendrier régulier, qui était prévu pour demain. Les joueurs devront plutôt faire comme un peu tout le monde: attendre de voir si les nouvelles en provenance de New York sont bonnes ou pas.

Les dirigeants de l'Association des joueurs et les patrons de la LNH seront de nouveau assis autour d'une même table aujourd'hui et demain à Manhattan. À l'ordre du jour: de nouvelles discussions sur des points jugés secondaires, comme la sécurité des joueurs, la question des assurances et les tests antidopage. Mais rien de prévu sur la fameuse question du partage des revenus, au centre de la dispute qui dure depuis près d'un mois.

La présence plus que probable de Don Fehr dans cette pièce aujourd'hui ou demain laisse toutefois place à un brin d'espoir.

Une source de l'Association des joueurs a confirmé à La Presse que le patron du syndicat devrait bel et bien être présent aujourd'hui et demain à New York et qu'il devrait participer aux rencontres prévues.

Dans le contexte de lock-out qui persiste depuis le 16 septembre, la présence de Fehr à New York pourrait provoquer quelques flammèches. En entrevue avec l'équipe éditoriale du Toronto Star, le leader des patineurs de la LNH a laissé entendre que les joueurs du circuit sont de plus en plus contre le concept du plafond salarial.

Le plafond salarial, au coeur de la dispute de 2004-2005 qui avait entraîné l'annulation de la saison, demeure un point crucial aux yeux des propriétaires de la LNH. Si Fehr et les joueurs remettent ce système en cause, le présent lock-out pourrait prendre une tournure assez dramatique... et durer très longtemps.

Lors d'une importante réunion des joueurs le mois dernier à New York - près de 300 hockeyeurs y ont assisté -, Fehr a d'ailleurs soulevé la possibilité que le plafond salarial soit carrément remis en question par son groupe et lui. Une telle stratégie provoquerait assurément la colère des propriétaires, qui ne voudront certes pas relancer ce débat qu'ils croyaient clos.

Fehr et le commissaire Gary Bettman ont bel et bien eu des discussions récemment à Toronto, mais n'ont pu faire avancer le dossier ni s'entendre sur une nouvelle proposition. La LNH maintient qu'il appartient aux joueurs de lancer des idées neuves et de proposer de nouvelles solutions, tandis que l'Association des joueurs affirme que la ligue ne souhaite pas négocier afin d'arriver à une nouvelle entente.

Pour le moment, le calendrier de la Ligue nationale est suspendu jusqu'au 24 octobre. Bill Daly, numéro deux du circuit, a déjà fait savoir que les propriétaires ont perdu 100 millions de dollars à la suite de l'annulation des matchs du calendrier préparatoire.