Journée folle sur la planète LNH

Il faisait bon être joueur autonome hier dans la Ligue nationale de hockey, au moment où s'ouvrait le marché des patineurs sans contrat en vue de la prochaine saison.

Le temps de quelques heures plutôt folles, les clubs de la LNH ont dépensé des millions et des millions de dollars afin de mettre la main sur des joueurs qui vont les aider en 2013-2014... ou peut-être pas.

Les Sénateurs d'Ottawa auront été l'équipe la plus spectaculaire en cette journée d'ouverture de la chasse aux joueurs autonomes. Le club d'Ottawa a commencé par faire parler de lui pour les mauvaises raisons, en ne pouvant s'entendre avec Daniel Alfredsson, le capitaine de l'équipe et membre des Sénateurs depuis 1995. Le Suédois de 40 ans a choisi d'aller tenter sa chance chez les Red Wings de Detroit, qui lui ont offert un contrat pour une saison de 5,5 millions de dollars.

Sans doute un peu ébranlés par le départ de leur capitaine et leader, les Sénateurs ont répliqué avec un échange percutant, obtenant l'attaquant Bobby Ryan des Ducks d'Anaheim. En retour, les Ducks obtiennent l'attaquant Jakob Silfverberg, l'espoir Stefan Noesen et un choix de première ronde au repêchage.

Chassez le naturel...

Ce que la journée d'hier nous a surtout rappelé, c'est que les dirigeants de la LNH ont bien du mal à perdre leurs vieilles (et mauvaises) habitudes. Après avoir imposé un lock-out qui a coûté une moitié de saison, après avoir décrié les joueurs et leur insatiable appétit pour le fric, plusieurs patrons d'équipes ont choisi de se comporter comme si les enjeux économiques liés au lock-out n'avaient jamais existé.

C'est ainsi que les Blue Jackets de Columbus ont eu la bonne idée d'offrir un contrat de sept ans à l'attaquant Nathan Horton, même si ce type doit subir une opération à l'épaule et ne pourra reprendre le collier qu'au mois de décembre.

C'est ainsi que les Maple Leafs de Toronto ont décidé de donner un contrat de sept ans et 36,7 millions à l'attaquant David Clarkson, qui n'a jamais obtenu plus de 46 points lors d'une saison.

C'est ainsi que les Devils du New Jersey ont généreusement refilé une offre de cinq ans à l'attaquant Ryan Clowe, pour 4,8 millions de dollars par saison. Clowe, doit-on le rappeler, revient d'une modeste saison de seulement trois buts.

Le Canadien, qui avait déjà mis la main sur Daniel Brière la veille, a donc choisi d'observer de loin cette folle journée. Le directeur général Marc Bergevin a toutefois fait plaisir aux fans qui souhaitaient un CH plus «gros» en obtenant des Panthers de la Floride le poids lourd George Parros, bien connu pour sa moustache et son amour des tapes sur la gueule.

En conclusion, cette première journée de la chasse aux joueurs autonomes vient nous rappeler une chose: la plupart des dirigeants des équipes de la Ligue nationale ont encore bien du mal à maîtriser cette irrésistible envie de dépenser. Les belles mises en garde, les belles promesses d'un contrôle des finances plus serré entendues lors du dernier conflit de travail? Tout cela semble maintenant bien loin.