Comme une mauvaise nouvelle arrive rarement seule, le Canadien, en plus d'encaisser un deuxième revers de suite, samedi, a perdu les services du vétéran défenseur Jaroslav Spacek.
Victime d'un assaut du jeune Clarke MacArthur en première période, Spacek est tombé sur la patinoire et a semblé se blesser à une épaule, à un coude ou au poignet alors qu'il se tenait le bras en se retirant au vestiaire. Il n'est d'ailleurs pas revenu au jeu ensuite.
Parce qu'il avait décidé d'avoir recours à sept défenseurs, Jacques Martin a ramené Yannick Weber du quatrième trio à la ligne bleue. C'est lui qui a achevé la rencontre à la droite de Roman Hamrlik.
«Jaroslav est blessé au haut du corps et nous en serons davantage sur son état de santé lundi», a indiqué Jacques Martin en ajoutant que la blessure ne semblait pas trop grave.
Déjà privé d'Andrei Markov pour le reste de la saison, le Canadien doit aussi composer avec l'absence de Scott Gomez qui ratait un deuxième match hier.
Si la décision de faire appel à sept défenseurs lui a souri, celle de donner le match à Alex Auld a soulevé quelques questions à Toronto hier.
«Notre gardien n'est pas à blâmer dans la défaite», s'est contenté de répondre Jacques Martin lorsqu'on lui a demandé s'il considérait avoir pris la bonne décision.
Cela dit, Alex Auld n'a pas été pris de court par son mandat d'hier. «Je savais depuis un moment que c'était une possibilité et j'étais prêt à relever le défi», a indiqué le gardien qui disputait son troisième match cette saison avec le Tricolore. Auld a accordé deux buts sur 24 tirs pour encaisser son deuxième revers de la saison. Il avait perdu 3-0 à Atlanta, après avoir lancé sa carrière avec le Tricolore sur une note positive: un gain de 3-1 aux dépens des Islanders de New York.
À l'autre bout de la patinoire, Jean-Sébastien Giguère a cédé une fois sur les 23 tirs du Tricolore.
«Je me suis fait surprendre sur le premier but. La rondelle a d'abord raté la cible pour frapper la bande derrière le but. Kessel était bien placé et la rondelle s'est retrouvée tout juste devant lui. Sur le deuxième, je me suis fait prendre. C'était une situation de trois contre un et j'anticipais une passe de Kaberle. Il m'a surpris avec un tir. Je n'avais pas la bonne position pour le stopper», a plaidé Auld.
Devant Auld, Jeff Halpern et ses coéquipiers ont-ils péché par excès de confiance à l'égard des Leafs qui croupissent au dernier rang de la division Nord-Est et en 13e place dans l'Association?
«Pas du tout. Nous ne sommes pas arrivés ici en nous disant que ce serait facile. Nous sommes arrivés ici en nous disant que nous devions remporter la victoire pour compenser le revers d'hier. L'ennui, c'est qu'on n'a pas pris les moyens pour atteindre notre objectif», a ajouté Halpern.
Appelé à remplacer Scott Gomez dans un deuxième match de suite, Halpern n'a rien cassé entre Michael Cammalleri et Travis Moen. Il a aussi écopé de deux pénalités mineures consécutives en fin de première. Pénalités que le Tricolore a toutefois écoulées.
Pour un deuxième match de suite, le Canadien a écopé plus de pénalités que l'adversaire.
«Je vais plaider le cinquième amendement sur cette question», a lancé Michael Cammalleri qui ne voulait pas se plaindre face au rendement des arbitres qui ont accordé trois attaques massives aux Leafs contre une seule au Tricolore.
«Cela dit, le temps n'est pas aux excuses et à la recherche de coupables. Il fallait jouer mieux que nous l'avons fait ce soir. Et quand tu joues bien, que tes passes sont précises, que tu patines, tu obliges l'adversaire à écoper davantage de pénalités contre toi. On ne l'a pas fait ce soir.»
Le Canadien a-t-il souffert de fatigue pour ce deuxième match en deux soirs?
«Je ne crois vraiment pas», assurait Alexandre Picard. «Nous sommes des athlètes suffisamment en forme pour faire face à ce genre de situation. Surtout qu'on avait de l'énergie en fin de match pour bien finir. Je trouve ça juste dommage. On est passé proche de surprendre l'une des meilleures équipes de la Ligue, en troisième période, à Detroit, et on n'a pas su être meilleur en début de rencontre ce soir. C'est là que ça s'est joué.»