C'est avec Alex Auld devant le filet que le Canadien sautera sur la patinoire du Air Canada Centre, ce soir, pour y croiser les Maple Leafs.

Au lendemain de sa défaite de 4-2 encaissée, à Detroit, aux mains des Red Wings, Jacques Martin apportera un autre changement à sa formation: Dustin Boyd retournera sur la galerie de presse pour être remplacé par Yannick Weber. Weber pourrait alterner entre une place à la droite d'un quatrième trio pivoté par Maxim Lapierre et des présences au sein de la brigade défensive.

Rappelé par le Canadien plus tôt samedi, le joueur de centre québécois David Desharnais, sera confiné à la galerie de presse en compagnie de Boyd et de Scott Gomez qui ratera une deuxième partie de suite.

Toujours ennuyé par les contrecoups d'une blessure à une cheville subie mardi, lors du duel contre les Sénateurs d'Ottawa, Gomez a effectué du temps supplémentaire sur la patinoire du ACC pendant que ses coéquipiers se reposaient à l'hôtel.

Alex Auld dispute donc un troisième match seulement cette saison. Il a gagné lors de sa première sortie, une victoire de 3-1 aux dépens des Islanders de New York le 29 octobre. Il a subi un revers de 3-0, à Atlanta, le 26 novembre, lors de sa deuxième sortie.

En neuf matchs contre les Leafs en carrière, Auld présente un dossier de 3 victoires, 3 revers et 2 défaites en prolongation. Il affiche toutefois une moyenne intéressante de 2,15 buts alloués par match et une efficacité de 93,2 %.

Desharnais triomphe dans la LAH

Bien qu'il connaisse un début de saison du tonnerre à Hamilton, David Desharnais ne fait que passer avec le Canadien. Il s'est rendu au Air Canada Centre par mesure préventive seulement. Car à moins d'une blessure au cours de la rencontre de ce soir, il retournera à Hamilton pendant que le grand club mettra le cap sur Montréal. Desharnais devrait d'ailleurs être à son poste avec les Bulldogs dimanche.

«Ça me donne l'occasion de voir les gars», philosophait Desharnais croisé dans un corridor adjacent au vestiaire du Canadien avant le match.

En plus d'avoir l'occasion de faire acte de présence, Desharnais a eu droit à un aller-retour en limousine entre Hamilton et Toronto en plus de toucher un salaire de la LNH (550 000 $) pour une journée.

Desharnais connait un début de saison sensationnel avec le club-école. Il complète, avec Max Pacioretty, un duo de choc au sein du premier trio des Bulldogs. Un duo complété par l'un ou l'autre des attaquants en devenir à Hamilton. À sa troisième saison avec les Bulldogs, Desharnais, 24 ans, revendique sept buts et 30 points en 26 matchs. Ses 23 passes représentent un sommet dans la Ligue américaine.

«Ça doit faire un mois que je joue régulièrement avec Max. C'est un marqueur. Je lui refile la rondelle et il rate rarement son coup. Il s'est présenté avec une meilleure attitude cette année. Il est impliqué dans l'équipe et nous avons pas mal de succès», a reconnu le petit joueur de centre de Québec.

Toujours en quête d'une place dans la LNH, Desharnais sait que les buts et les passes sont loin d'être la seule priorité cette année. S'il veut percer, il devra convaincre l'état-major du Canadien ou de l'une ou l'autre des 29 autres équipes de la LNH.

«Je joue beaucoup. En fait, je n'ai jamais joué autant. Randy Cunneyworth - l'entraîneur-chef des Bulldogs - me fait confiance et je joue autant en attaque à cinq qu'en désavantage numérique. J'ai eu des matchs de 26 et 27 minutes d'utilisation cette année. C'est beaucoup. Mais je ne vais certainement pas me plaindre», a lancé Desharnais qui pilotera le premier trio des Bulldogs, dimanche, dans un match opposant le club-école du Canadien aux Marlies de Toronto, le club-école des Leafs.