Même si les Oilers d'Edmonton reçoivent l'aide des contribuables pour financer la construction d'un nouvel aréna au centre-ville, il serait surprenant qu'il soit prêt avant la date limite de 2014, pouvait-on lire dans de nouveaux documents publiés vendredi.

Des dirigeants de la ville d'Edmonton ont confirmé vendredi que la date butoir de 2014 serait «difficile à respecter» pour la construction de l'aréna de 450 millions $ et des magasins et bureaux dans les environs.

«Je pense que l'objectif commun est de construire quelque chose d'ici 2014», a déclaré le directeur municipal Simon Farbrother, après avoir diffusé des documents dans lesquels il fournissait des réponses aux conseillers municipaux à savoir si des fonds publics allaient être requis pour la construction du nouvel amphithéâtre.

«(Mais) je crois que toutes les parties assument que si nous sommes en mesure de trouver un terrain d'entente qui leur convient, une prolongation du bail (au Rexall Place) pour un an, six mois ou peu importe - nous pourrions être en mesure de faire cela.»

Steve Hogle, porte-parole du groupe Katz, propriétaire des Oilers, a refusé de préciser si les Oilers seraient prêts à prolonger leur bail au Rexall Place, ou si le fait de rater la date butoir pourrait mener à l'annulation de la construction du nouvel aréna.

La ville entame une étape critique afin de savoir si elle va accepter la construction d'un nouvel aréna pour remplacer le Rexall Place. Ce dernier est situé dans le quartier industriel du nord de la ville et a été construit en 1974, ce qui en fait le deuxième plus vieil amphithéâtre de la LNH. Les Islanders de New York évoluent dans le Nassau Veterans Memorial Coliseum, qui a ouvert ses portes en 1972.

Le milliardaire Daryl Katz, propriétaire de l'équipe, avait mentionné au conseil municipal en juillet que l'équipe perdait plusieurs millions de dollars par année en dépit de l'instauration d'un plafond salarial dans la LNH. Il avait signifié que l'entente des Oilers avec Northlands - l'organisation à but non-lucratif appartenant à la ville et qui gère le Rexall Place - n'était plus satisfaisante.

Katz reproche à la ville le fait que les Oilers, contrairement aux autres équipes de la LNH, ne tirent pas de revenus en organisant d'autres événements dans l'amphithéâtre.

Il tente depuis plusieurs années d'amorcer le processus de construction d'un nouvel aréna. Il a même acheté des terrains au centre-ville où un aréna, un centre commercial incluant des restaurants, des logements et un hôtel pourraient être construits.

Katz a promis d'investir 100 millions $ dans la construction d'un aréna de 18 000 places, et 100 millions $ additionnels pour la construction des autres bâtiments environnants.

Cela signifie que la ville paierait les 350 millions $ restants. Peu d'aide est attendue de la part des autres palliers gouvernementaux.