Joueur par excellence de la Coupe Memorial à deux reprises, l'ailier gauche Taylor Hall, des Spitfires de Windsor, a fait le bonheur des Oilers d'Edmonton à l'ouverture du repêchage 2010 de la LNH.

Même si les Oilers ont un criant besoin de joueurs de centre...

«Nous avons choisi Hall parce que c'était le meilleur joueur », a expliqué le DG Steve Tambellini après l'avoir choisi avec la toute première sélection.

N'étant pas en reste, les Bruins de Boston ont suivi en réclamant le centre Tyler Seguin, des Whalers de Plymouth. «Je veux aider les Oilers à recréer la magie du passé qui leur a permis de remporter cinq Coupes Stanley», a indiqué Hall.

C'est drôle que le jeune homme parle de la sorte puisque le président des Oilers, Kevin Lowe, a évoqué des éléments de la dynastie des Oilers lorsqu'il s'est réjoui de sa sélection.

«Son style de jeu évoque celui de Glenn Anderson et sa charpente me rappelle Mark Messier la première fois que je l'ai vu débarquer au camp.»

«Jamais trop de centres»

Seguin, lui, était comblé d'avoir abouti dans la cour des Bruins. «Je viens de vivre les cinq plus belles minutes de ma vie», a dit le joueur par excellence de la Ligue junior de l'Ontario.

L'entraîneur des Bruins, Claude Julien, ne fait pas grand cas du fait qu'en plus de Seguin, les Bruins ont déjà Patrice Bergeron, Marc Savard et David Krejci au centre. «Tu n'as jamais trop de joueurs de centre, a commenté Julien. Et puis, nous avons plusieurs joueurs qui ont l'habileté de pouvoir jouer à l'aile -à commencer par Seguin. «Mais nous allons attendre le mois de septembre car d'ici là, avec les joueurs autonomes et les échanges, il peut se passer beaucoup de choses.»

Fowler et Gormley boudés

Si la sélection de Hall et Seguin au sommet n'a étonné personne, quelques surprises sont venues par la suite. Les défenseurs Cam Fowler et Brandon Gormley, qui était perçus comme de probables «top 5», ont dégringolé au classement, ce qui a créé un étonnant effet domino. Fowler a finalement été choisi au 12e rang par les Ducks d'Anaheim.

Ceux-ci étaient si convaincus qu'il ne serait plus disponible qu'ils ne l'avaient même pas passé en entrevue! Quant à Gormley, le principal espoir de la LHJMQ, il est devenu propriété des Coyotes de Phoenix tout de suite après. Gormley est le seul représentant du circuit Courteau à avoir été nommé en première ronde.

Aucun Québécois n'a été appelé au podium.

Des Panthers actifs

Outre Fowler et Gormley, l'autre défenseur auréolé avant ce repêchage était le Franco-Ontarien Erik Gudbranson. Celui-ci n'aura pas déçu car les Panthers de la Floride ont mis le grappin sur lui avec le troisième choix universel. «C'est là où je voulais être, a confié le colosse de 6'4.

«J'ai fait mes recherches à propos de l'équipe et je crois que je pourrais devenir un bon complément à Dmitry Kulikov à la ligne bleue.

«Et c'est très attrayant d'avoir Dale Tallon comme DG, a ajouté l'articulé jeune homme. Regardez ce qu'il a fait avec les Blackhawks de Chicago...» Tallon a bâti les Hawks grâce aux transactions, et il compte visiblement procéder de la même manière en Floride.

Vendredi, Tallon a cédé le défenseur Keith Ballard ainsi que le jeune Victor Oreskovich aux Canucks de Vancouver en échange de Steve Bernier, du premier choix des Canucks (25e au total) et de l'espoir Michael Grabner. Cet échange a donné aux Panthers une troisième sélection lors de la seule première ronde.

Les Russes n'ont pas trop tombé

Ça a été une soirée tranquille en matière de transactions. Outre l'échange de Ballard et les transferts de choix au repêchage, les Blues de St-Louis ont cédé aux Sénateurs d'Ottawa l'espoir David Rundblad -qu'ils avaient choisi au 17e rang l'an dernier- afin de sélectionner le Russe Vladimir Tarasenko au 16e rang.

Le «facteur russe» tant soulevé dans les dernières semaines n'aura donc pas opéré autant qu'anticipé. D'ailleurs, c'est sans gêne que les Thrashers d'Atlanta ont mis la main sur Alexander Burmistrov dès le huitième rang.

De son côté, l'explosif attaquant Nino Niederreiter est devenu le joueur suisse repêché le plus tôt dans l'histoire de la LNH. Les Islanders de New York l'ont réclamé au cinquième rang. À noter que le premier Américain choisi a été le gardien Jack Campbell, repêché 11e par les Stars de Dallas.

À la suite de Campbell, neuf autres Américains ont été sélectionnés dans cette première ronde, dont le défenseur Jarred Tinordi, désormais propriété du Tricolore.