Elle semble décidément bien loin, la séquence de sept victoires en huit matchs qui avait permis au Canadien de se donner une petite marge de manoeuvre au classement.

Le Tricolore affiche un dossier de 3-4-3 dans les 10 derniers matchs. Ses récents insuccès s'expliquent par les mêmes mauvaises habitudes que l'on notait en début de saison: un avantage numérique qui piétine à 11,4% d'efficacité (4 en 35), beaucoup de revirements accordés à l'adversaire, et seulement 20 buts marqués en 10 matchs.

 

Benoît Pouliot est l'un de ceux dont le rendement a baissé durant cette période, lui qui ne totalise que deux mentions d'aide.

«Il y en a d'autres qui n'ont pas marqué depuis longtemps, a répliqué Jacques Martin. Il est important pour tout le monde de demeurer fiable défensivement et d'apporter d'autres éléments que de seulement marquer des buts. Quant à Benoît, a ajouté l'entraîneur, il a de la rapidité et il peut aller au filet. Il a obtenu des chances de marquer lors du dernier match. Mais on veut une implication physique de sa part, et qu'il puisse gagner ses batailles à un contre un.»

 

La défense d'abord

Selon Jacques Martin, la production offensive n'est qu'un élément parmi tant d'autres. Le réveil tant attendu des deux premiers trios n'ayant toujours pas sonné, il prêchera un jeu défensif responsable face aux Leafs.

«Après la pause olympique, nous avons eu une séquence où nous avons marqué plus de buts et où notre jeu à forces égales était meilleur malgré la baisse de régime de nos unités spéciales», a-t-il rappelé.

«L'important demeure de bien jouer défensivement et de donner le moins de chances possible à l'adversaire. Lorsqu'on joue bien en défense, cela crée forcément plus d'occasions en attaque.»

Sergei K. en pénitence

Y aura-t-il des changements à la formation face à Jean-Sébastien Giguère et aux Maple Leafs? À l'entraînement, hier midi, Sergei Kostitsyn a continué son purgatoire après avoir été limité à 5:35 d'action, jeudi soir.

Tom Pyatt avait pris sa place aux côtés de Dominic Moore et Travis Moen, tandis que Ben Maxwell avait été inséré sur le quatrième trio. «Je n'ai rien à dire», a dit Kostitsyn avec un petit sourire.

Jacques Martin a cependant indiqué qu'il n'allait pas laisser les performances lors d'un seul match dicter ses décisions.

Voilà qui pourrait donner un répit à Ryan O'Byrne, qui a connu un match très difficile en Caroline. «C'est vrai que je me suis rapidement retrouvé à -2 dans le match de jeudi, a reconnu O'Byrne. «Heureusement, nous ne sommes pas aux Jeux olympiques, à devoir attendre quatre ans avant de se racheter. On peut faire amende honorable 48 heures plus tard...»

Notons tout de même que Marc-André Bergeron a pratiqué en défense, hier, là où il a rendu de bons services face aux Hurricanes. On en saura plus ce matin. De toute façon, il se fait tard pour que Jacques Martin brasse ses cartes. Il a surtout besoin de ses as.





Nombre de matchs sans but

Roman Hamrlik 23

Dominic Moore 15

Scott Gomez 13

Michael Cammalleri 11

Andrei Markov 11

Travis Moen 11

Mathieu Darche 10

Benoît Pouliot 6

Andrei Kostitsyn 5