Au terme de cette saison, José Théodore, 33 ans, deviendra joueur autonome sans compensation. Où sera-t-il l'automne prochain? Les Capitals seront-ils prêts à le payer de nouveau 4,5 millions par saison?

La réponse viendra bientôt. Si José Théodore, en dépit de ses succès, voit le jeune Symeon Varlamov hériter du filet en séries éliminatoires, il saura que ses jours avec les Capitals sont comptés.

 

Si Bruce Boudreau obtient le feu vert de son patron, George McPhee, qu'il fait confiance à Théodore, qu'il maintient cette confiance pour la durée des séries et que Théodore joue à la hauteur de son talent et de son potentiel jusqu'à la conquête de la Coupe Stanley, Théo pourrait être à Washington jusqu'à la fin du premier mandat de Barack Obama à la Maison-Blanche.

Mais si Théodore et les Capitals échouent? Ou s'ils se «contentent» d'une deuxième finale - ils ont perdu en 1997-1998 aux mains des Red Wings de Detroit -, George McPhee pourrait restructurer son budget.

Varlamov et un autre espoir des Capitals, Michal Neuvirth, n'ont que 21 ans. Leur talent est indéniable et ils ne coûtent presque rien.

Troisième choix des Caps en 2006 (34e sélection), Neuvirth écoule la dernière année de son contrat de recrue. Il touche 850 000$. Les Capitals n'auront qu'à offrir au gardien tchèque l'augmentation de base prévue par la convention collective. Une hausse qui gardera son salaire sous la barre du million.

Quant à Varlamov, 23e sélection des Caps en 2006, il écoulera la dernière année de son premier contrat professionnel l'an prochain. Son salaire: 765 000$.

Parce qu'il versera l'an prochain une autre tranche de neuf millions du contrat de 124 millions qu'il a accordé à Alexander Ovechkin, parce qu'il versera six millions à Alexander Semin, cinq autres millions à Mike Green et qu'il faudra payer à sa juste valeur Nicklas Backstrom, qui écoule la dernière année de son contrat de recrue (850 000$), McPhee pourrait alors remercier Théodore pour les deux années passées avec son club et lui souhaiter la meilleure des chances ailleurs.

 

Où pourrait-il se retrouver?

Philadelphie semble une destination prédestinée. Les Flyers ont misé sur Ray Emery cette année. Il a failli à la tâche. Et la glissade actuelle démontre à quel point les Flyers sont vulnérables entre les poteaux. Comme José Théodore a une fortune personnelle bien protégée, ce n'est pas l'argent qui dictera son plan de carrière l'an prochain, mais bien la nature du défi qui lui sera présenté.

Et s'il n'y a rien d'intéressant? Théodore pourrait simplement décider de rentrer à la maison. Cette éventualité n'est pour le moment pas considérée, puisque Théodore est sur le point d'amorcer une croisade visant à conquérir la Coupe Stanley. Mais dans l'entourage du gardien québécois, on sait que cette éventualité sera abordée une fois l'été bien avancé, si jamais les offres attendues se font attendre.