Le défenseur Dmitri Kulikov est un homme comblé. La recrue de 19 ans, qui évoluait sous les ordres de Guy Boucher avec les Voltigeurs de Drummondville la saison dernière, a gagné en Floride la confiance de l'entraîneur Peter DeBoer. Et même si ça n'a pas toujours été un jardin de roses pour lui cette saison, Kulikov démontre de la maturité et un talent extrêmement prometteur.

«Mon rêve était d'être repêché, a-t-il souligné.Jeme disais que j'allais peut-être passer par la Ligue américaine, mais tout s'est déroulé plus vite que je ne l'imaginais.»

Le départ des vétérans Dennis Seidenberg et Jordan Leopold a augmenté ses responsabilités, de sorte que le sympathique arrière joue environ 22minutes par match depuis la pause olympique. Kulikov ne semble pas fait dans le même moule que plusieurs jeunes joueurs russes, dont l'attachement à la LNH ne semble tenir qu'à un fil.

«Je comprends certains de vouloir rester dans la KHL, car c'est une bonne ligue avec d'excellents joueurs. Et plus les années passent, plus les jeunes suivent la KHL. Mais la LNH demeure la meilleure ligue aumonde, et c'est la raison pour laquelle j'ai fait le saut en Amérique du Nord. De la Russie à Drummondville à la Floride, ma vie a passablement changé, a-t-il ajouté. Mais je ne pourrais demander mieux!»