C'est toujours un événement spécial lorsqu'un joueur québécois dispute son premier match devant parents et amis au Centre Bell. Et Mathieu Perreault, des Capitals de Washington, ne fait pas exception à la règle.
«J'ai réservé une dizaine de billets, mais j'avais des demandes pour beaucoup plus de billets», a admis Perreault qui a été rappelé par les Capitals au début du mois de novembre de leur filiale de Hershey dans la Ligue américaine.
Âgé de 21 ans, l'attaquant originaire de Drummondville a parcouru beaucoup de chemin depuis sa dernière saison dans la Ligue de hockey junior majeure du Québec alors que ses 114 points (34-80), lui avait valu le titre de meilleur marqueur avec le Titan de l'Acadie-Bathurst.
«À cinq pieds et huit pouces et 140 livres, je savais bien que je ne serais pas un choix de première ronde. De fait, j'ai été choisi en sixième ronde (117e joueur sélectionné), par les Capitals de Washington.
«J'ai été rappelé lorsqu'Alexander Ovechkin a été blessé. Je produisais à Hershey (un but et six passes en 11 matches) et j'ai également produit à mon arrivée à Washington (deux buts et quatre passes en 11 matches). Mais je ne suis pas revenu remplacer Ovechkin», a-t-il déclaré en souriant.
De fait, Perreault a découvert qu'Ovechkin était un coéquipier très généreux avec les jeunes joueurs: «C'est un gars fantastique à voir évoluer dans les matches et même lors des entraînements. De plus, j'ai été bien accueilli par tous les vétérans, mais dès le début José Théodore m'a pris sous son aile. D'ailleurs, il m'a invité avec Mike Green et Nicklas Backstrom à souper dès mon arrivée à Washington».
«Pour le moment, je fais tout en mon pouvoir pour rester avec les Capitals. C'est facile de prendre gout à la LNH. Quant à Bruce Boudreau, c'est un entraîneur intense. Il est bon avec les jeunes joueurs et il est très exigeant», de conclure Perreault qui a ajouté quelques livres puisqu'on lui donne 171 livres dans le guide des Capitals.