George Gillett venait de descendre d'avion à Denver lorsqu'il a retourné l'appel de La Presse à la suite de la confirmation de l'entente de principe reliée à la vente du Canadien à la famille Molson.

Encore propriétaire du Tricolore, M. Gillett a indiqué que ses sentiments étaient partagés entre la joie d'avoir conclu un grand coup sur le plan des affaires, mais d'avoir perdu une équipe qu'il aimait.

S'il a échappé un petit fou rire lorsqu'on lui a demandé de confirmer la valeur de la transaction, M. Gillett a aussi mentionné qu'il était triste de savoir que ses jours à titre de propriétaire du Canadien sont maintenant officiellement comptés.

"Oui, c'est beaucoup d'argent", a-t-il d'abord souligné, avant de couper court aux réponses officielles.

"Je ne peux parler officiellement pour l'instant. Nous avons une entente, c'est vrai. Mais il faudra encore quelques semaines - peut-être plus d'un mois - avant que toutes les facettes de l'entente aient été vérifiées et contre-vérifiées. C'est à ce moment que la vente sera confirmée. Et j'attendrai ce moment pour répondre aux questions. Je suis rentré à Denver pour passer un peu de temps à la maison avec mon épouse et je serai de retour à Montréal plus tard cette semaine pour la réunion des gouverneurs et le repêchage. Je vais continuer de m'occuper de l'équipe, mais je resterai à distance des journalistes, car je ne peux rien dire de plus tant que la transaction ne sera pas conclue", a ajouté celui qui a acquis, en 2001, le Canadien et le Centre Molson pour 275 millions.

"Les derniers mois ont été difficiles. Particulièrement les derniers jours alors que nous avons travaillé très fort pour conclure la transaction. Nous avons travaillé toute la soirée vendredi et c'est au cours de la nuit que nous nous sommes entendus sur les paramètres de l'entente de principe. Je veux prendre un peu de recul maintenant, laisser le dossier se régler avant de rencontrer la presse dans quelques semaines", a conclu M. Gillett.

Et le FC Liverpool?

Il sera maintenant intéressant de voir si la vente confirmée du Canadien et l'importance de la transaction permettront à George Gillett de prolonger son aventure à la tête du FC Liverpool en Grande-Bretagne.

C'est à cause d'ennuis importants de liquidités, encourus après l'acquisition du mythique club de soccer anglais avec son associé et propriétaire des Stars de Dallas dans la LNH, Tom Hicks, que M. Gillett a été contraint de vendre le Canadien. Cette transaction devrait lui permettre de rembourser ou de refinancer l'emprunt réalisé pour acquérir les Reds de Liverpool. L'incapacité de rembourser cette dette, dont l'échéance tombera dans tout juste un mois, aurait pu entraîner la perte pure et simple de l'équipe de soccer.