L'entraîneur-chef du Canadien Michel Therrien a dû répondre ce matin au tournoi de golf annuel de l'équipe aux allégations selon lesquelles il aurait affirmé que Max Pacioretty était le «pire capitaine de l'histoire du Canadien».

>>> Mathias Brunet: Tout sur le tournoi de golf du Canadien !

L'animateur radio Michel Villeneuve a soutenu la semaine dernière que Therrien aurait émis ces commentaires à un club de golf de la région de Montréal au mois de juin, des propos corroborés, dit-il, par sept ou huit témoins.

«Premièrement, je n'ai jamais tenu de tels propos, a affirmé Therrien, en mêlée de presse. Deuxièmement, je ne m'attarde pas à des ouï-dire. Ce n'est pas défendable, je ne peux pas défendre ça. Max, c'est un gars qui a été élu capitaine par les joueurs, soutenu par la direction.»

«J'aime travailler avec lui, on bâtit une relation de plus en plus étroite. J'ai passé du temps avec lui cet été, en Floride. On a parlé de la saison qui s'en venait. On a entièrement confiance en lui. Il sera mieux encadré cette année. Weber, la santé de Carey Price. Carey est un grand leader et quand on l'a perdu, on a manqué sa présence.»

Relancé à savoir ce qu'il a bien pu dire lors de ce tournoi de golf de juin, Therrien a donné des précisions.

«Je rencontre du monde et souvent, les gens vont exprimer des choses et je ne m'obstinerai pas chaque fois. Samedi, j'étais à l'aéroport et un chauffeur de limousine est venu me voir, il me parlait de ce qui s'était passé cet été, les échanges. Je ne commencerai pas à m'obstiner avec le monde, à débattre. On laisse parler les gens, on dit oui, c'est correct et après ça, ce qui se passe, c'est hors de mon contrôle. Je ne suis pas ici pour défendre l'indéfendable. Ça ne se défend pas. Je ne suis pas ici pour me défendre.»

PHOTO FRANÇOIS ROY, LA PRESSE

Andrew Shaw

PHOTO FRANÇOIS ROY, LA PRESSE

LAVALPHOTO FRANCOIS ROY LA PRESSE - 840247Tournoi de golf annuel du Canadien de Montreal au club Laval-sur-le-Lac.Sur la photo, les joueurs avant le tournoi.20-09-2016 840247 SPORTS

Molson défend Bergevin

Le propriétaire et président de l'équipe Geoff Molson a dit avoir immédiatement parlé avec Therrien après que la controverse eut éclaté. «Je suis persuadé qu'il n'a pas dit ça, a-t-il dit. Michel Therrien croit en Max comme capitaine. Il compte beaucoup de buts et il est un leader dans l'équipe.» 

Geoff Molson a aussi défendu son directeur général, Marc Bergevin, qui a fait comme s'il n'avait pas entendu parler des propos attribués à Therrien, la semaine dernière à Toronto, en marge de la Coupe du monde de hockey. «Pour Marc, cette histoire était fondée sur des rumeurs. Quand on y repense, on se dit qu'on aurait pu s'y prendre autrement, mais dans le feu de l'action, c'est ce qu'il a dit. Il voulait désamorcer la situation.»

Molson a soutenu que le Canadien est une meilleure équipe par rapport à l'an dernier. «On a ajouté quatre joueurs avec beaucoup d'expérience, un joueur avec deux Coupes Stanley, un ancien assistant capitaine d'Équipe Canada, un joueur qui est reconnu comme un compteur de buts. C'est beaucoup, ça, et j'espère qu'on va le voir sur la patinoire.»

Le leadership de l'équipe a été amélioré en vue de la saison, croit Molson. «Il y a beaucoup de pression ici sur le capitaine. Il [Pacioretty] a bien fait la saison passée, mais il a appris et il sera meilleur.»

Autant Alexander Radulov qu'Andrew Shaw ne savent pas avec qui ils joueront en début de saison. Les deux acquisitions de Marc Bergevin ont dit tour à tour qu'ils se plieront aux volontés de l'entraîneur.

Pour sa part, le défenseur Jeff Petry a avoué avoir joué plusieurs matchs en étant blessé la saison dernière avant que l'équipe ne le retire de l'action.

Le Canadien tient ce matin son tournoi de golf annuel au profit de la Fondation des Canadiens pour l'enfance au Club de golf Laval-sur-le-Lac.

PHOTO FRANÇOIS ROY, LA PRESSE

Geoff Molson

PHOTO FRANÇOIS ROY, LA PRESSE

Alex Radulov