Même s'il habite maintenant un peu loin, Kirk Muller, d'un oeil un peu distrait, suit encore les aventures du Canadien.

Muller et ses Hurricanes se préparent à accueillir le CH, ce soir en banlieue de Raleigh, et même si l'enjeu n'est pas énorme - les deux clubs sont éliminés -, le match sera spécial pour l'entraîneur, qui dirige le club de la Caroline depuis la fin novembre, après avoir appris le métier à titre d'adjoint à Montréal.

«Nous voulons batailler jusqu'à la fin, a dit Muller ce matin après l'entraînement. Nous voulons conclure notre saison de la bonne façon. Les fans ici ont été supers, on sent qu'il y a cette passion. C'est maintenant à nous de leur offrir un bon produit.»

À ce chapitre, les fans de la Caroline, comme ceux de Montréal, n'ont pas été gâtés cette saison. Comme le Canadien, les Hurricanes ont connu une saison difficile. Mais Kirk Muller croit que les deux formations vont être bien meilleures en octobre prochain.

«De notre côté, je vois qu'on travaille plus fort, et je vois aussi plusieurs signes positifs, de répondre l'ancien du CH. Nous avons une jeune équipe.

«Le Canadien? Eh bien, l'équipe a un bon noyau. Je ne serai pas surpris si le club fait beaucoup mieux la saison prochaine. Dans cette ligue, on peut monter comme on peut redescendre assez rapidement.»

Le défenseur Jaroslav Spacek, qui va effectuer un retour ce soir après avoir raté huit matchs en raison d'une blessure, estime que son ancien club a eu du mal à cause des blessures, justement.

«Ça leur a fait mal, a-t-il observé. Le Canadien a pourtant une bonne équipe. J'étais content de ne pas être échangé l'été dernier, je trouvais qu'il y avait beaucoup de talent chez le Canadien. Mais j'ai été là pendant un peu plus de deux saisons, et il y a toujours eu des blessés. J'étais heureux de me joindre au Canadien parce que j'avais hâte de jouer avec Andrei Markov, mais en deux saisons, je crois que j'ai disputé 20 matchs avec lui...»

Reste à voir si le Canadien pourra miser sur le retour de quelques blessés ce soir. Le défenseur Tomas Kaberle, absent depuis le 12 mars en raison de ce qui semble être une commotion cérébrale, a fait le voyage en Caroline avec le reste de l'équipe.

La formation montréalaise ne s'est pas entraînée ce matin, l'entraîneur Randy Cunneyworth préférant donner un congé à ses joueurs après la victoire acquise hier soir au Centre Bell, par la marque de 5-2 sur le Lightning de Tampa Bay.