Un sondage CROP qui s'est terminé la veille du congédiement de Pierre Gauthier indique que plus de 6 Québécois sur 10 (61%) souhaitaient son départ et celui de l'entraîneur Randy Cunneyworth. Parmi ces mécontents, 38% voient en Patrick Roy le candidat idéal pour occuper le poste de directeur général. Plus encore, 44% espèrent que le célèbre numéro 33 sera derrière le banc de l'équipe la saison prochaine.

Dans les deux catégories, Roy devance nettement ses plus proches poursuivants. Pour le poste d'entraîneur-chef, il semble seul dans la course, alors que Bob Hartley recueille 14% des voix, Jacques Lemaire 8% et Mario Tremblay 7%. L'écart est moins marqué pour le siège du DG. Dans ce cas, une autre ancienne vedette du Canadien, Vincent Damphousse, se veut un candidat populaire avec 21% des voix. L'ex-membre du bureau de direction de l'Association des joueurs de la LNH et actuel homme d'affaires est suivi de Julien Brisebois, actuel bras droit de Steve Yzerman à Tampa Bay, avec 8%. À noter, la popularité de Damphousse grimpe quelque peu, à 24%, chez les répondants identifiés comme des partisans du Canadien. Les appuis à Roy chutent dans ce cas à 33%.

L'analyste à la télé Pierre McGuire, un parfait bilingue, Claude Loiselle et Marc Bergevin, adjoints du DG des Maple Leafs de Toronto et des Blackhawks de Chicago, respectivement, recueillent aussi quelques voix pour le poste de DG Michel Therrien, Alain Vigneault et Claude Julien font de même chez les entraîneurs. Ironiquement, ces derniers, tout comme Lemaire et Tremblay, ont tous déjà dirigé le club.

Dehors, Gauthier!

Le licenciement de Gauthier n'a pas surpris les partisans de l'équipe, puisque 70% d'entre eux souhaitaient son départ. Même l'impopulaire entraîneur unilingue du CH, Randy Cunneyworth, fait «meilleure» figure: 67% des fans espèrent son congédiement.

La satisfaction à l'égard du travail du propriétaire Geoff Molson n'est pas encore sérieusement entachée: 49% des partisans se disent encore très ou plutôt satisfaits de son travail, contre 51% d'insatisfaits. Sa popularité grimperait-elle si on lançait le même sondage aujourd'hui? Il est permis de le croire...

Les joueurs ne s'en tirent toutefois pas indemnes. À 54%, les Québécois les associent aux insuccès de l'équipe cette saison, tandis que 27% jettent le blâme sur Pierre Gauthier. Dans l'ordre suivent les blessures, Cunneyworth et Geoff Molson.

«Cela témoigne du contact que les gens ont avec les joueurs, signale Youri Rivest, vice-président de CROP. Ils ne blâment pas seulement ceux qui les engagent.»

Par ailleurs, en cette fin de saison pour le moins difficile, l'attachement de la population envers le Canadien semble s'éroder. Ainsi, 43% des Québécois disent être moins attachés qu'auparavant à la Sainte-Flanelle, un sentiment partagé par 27% des amateurs. Ils sont toutefois respectivement 55% et 68% à se dire aussi attachés qu'avant.

«C'est probablement l'élément le plus significatif, souligne Youri Rivest. Il y a là un message à l'endroit des dirigeants de l'équipe. C'est beaucoup, 43%. On ne parle pas d'un rejet, mais il y a certainement un éloignement de la marque.

Toujours vivants

Cette parenthèse pessimiste n'empêche pas les purs et durs de garder espoir. Une proportion de 69% des partisans croient en effet l'équipe en mesure de se qualifier pour les séries éliminatoires l'an prochain même si elle croupit actuellement au dernier rang dans l'Association de l'Est. Seulement 5% estiment qu'elle terminera parmi les trois dernières de son association.

Fait surprenant, 11% des partisans du Canadien croient que l'équipe remportera la Coupe Stanley l'an prochain. Comme quoi l'amour est aveugle!

Youri Rivest soulève néanmoins la volatilité des résultats de ce coup de sonde, sans pour autant discréditer les opinions exprimées.

«Les partisans du Canadien sont un peu bipolaires, rappelle-t-il. Deux victoires, on parle de la Coupe Stanley; trois défaites et on ne veut plus rien savoir. On ne peut donc pas tracer de grandes tendances, comme en politique, par exemple.»

«Toutefois, le sujet est beaucoup plus mobilisateur. En politique, il faut forcer la note un peu pour que les gens aient une opinion. Avec le Canadien, tout le monde en a une. Ça anime les passions.»

* * *

Qui est le principal responsable des insuccès du CH cette saison?

Les joueurs: 54%

Pierre Gauthier: 27%

Les blessures: 8%

Randy Cunneyworth: 6%

Geoff Molson: 5%

Compte tenu des déboires du Canadien cette année, êtes-vous plus oumoins attaché à l'équipe?

Davantage attaché: 3%

Autant attaché: 55%

Moins attaché: 43%

À quelle performance vous attendez-vous du Canadien l'an prochain?

Ils gagneront la Coupe Stanley: 7%

Ils participeront aux séries: 59%

Ils rateront les séries: 24%

Ils finiront parmi les trois derniers dans l'Est: 10%

Satisfaction à l'égard du travail de Geoff Molson à titre de président de l'équipe

TRÈS + PLUTÔT SATISFAIT(E): 45%

TRÈS+ PLUTÔT INSATISFAIT(E) 55%

La direction du CH devrait-elle congédier Randy Cunneyworth?

OUI: 61%

NON: 39%

Qui devrait remplacer Randy Cunneyworth?

Patrick Roy: 44%

Bob Hartley: 14%

Jacques Lemaire: 8%

Mario Tremblay: 7%

Michel Therrien: 5%

Alain Vigneault: 5%

Claude Julien: 4%

Benoit Groulx: 1%

Autre: 11%

MÉTHODOLOGIE

La collecte de données en ligne s'est déroulée du 28 au 29 mars 2012 par le biais d'un panel web. La collecte s'est terminée avant l'annonce du congédiement de Pierre Gauthier par la direction du Canadien de Montréal.

Un total de 800 questionnaires ont été complétés. Les résultats ont été pondérés afin de refléter la distribution de la population adulte du Québec selon le sexe, l'âge, la région de résidence et la langue maternelle des répondants. Notons finalement que compte tenu du caractère non probabiliste de l'échantillon, le calcul de la marge d'erreur ne s'applique pas.