Cela faisait un an jour pour jour que Max Pacioretty avait vu sa saison prendre fin à la suite du coup de Zdeno Chara. Il a célébré le triste anniversaire de belle façon, jeudi, en atteignant le plateau des 30 buts dans un gain de 5-3 du Canadien sur les Oilers d'Edmonton.
Pacioretty, qui avait déjà un but et une passe dans la rencontre, a fermé le pointage dans un filet désert pour freiner à quatre la série de revers de son équipe à l'étranger.
«J'ai remercié P.K. plusieurs fois de m'avoir fait une passe sur ce jeu-là, je pense qu'il savait ce qui était à l'enjeu», a raconté Pacioretty après le match.
«C'est très gratifiant que ça se produise dans une victoire où l'équipe a aussi bien joué. Trente buts c'est excitant, et je dois lever mon chapeau à mes coéquipiers, et surtout mes compagnons de trio.»
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Pacioretty n'avait pas à être trop inquiet à propos de son joueur de centre David Desharnais, victime d'une blessure au bas du corps.
Desharnais s'est blessé en première période, a tenté une seule présence au milieu de la deuxième, mais n'est pas revenu pour le dernier tiers.
Randy Cunneyworth a indiqué qu'il s'agissait d'une blessure mineure que des traitements sauront chasser. Mais sa présence face aux Canucks de Vancouver, samedi soir, est loin d'être acquise.
Avant de déclarer forfait, Desharnais avait quand même eu le temps d'être complice du but de P.K. Subban avec seulement 16,6 secondes à faire en première.
L'attaque à cinq frappe
Le Canadien n'avait qu'une seule victoire en plus de 11 ans à Edmonton, et elle avait été obtenue le 22 novembre 2003 au Stade du Commonwealth.
Bref, ça remontait.
Pour briser cette séquence, le Canadien a pigé dans le livret de jeu des Oilers, qui sont premiers de la ligue en supériorité numérique. Le CH a pris les devants de façon définitive en marquant son deuxième de la soirée avec l'avantage d'un homme.
Sur ce jeu, Tomas Kaberle a complété une habile manoeuvre de Rene Bourque pour racheter un lamentable revirement qui a permis à un autre joueur de marquer son premier but de l'année. Cette fois-ci, c'était le tour à Linus Omark.
Le Tricolore a marqué deux buts en supériorité numérique dans un match à l'étranger pour la première fois cette saison. Il vient d'en inscrire six à ses 14 dernières opportunités.
Nikolai Khabibulin a souvent paru chancelant. Une mitaine hésitante a donné au Tricolore deux excellentes chances de marquer en première, mais il s'est surtout rendu responsable du but gagnant marqué par Lars Eller, en troisième.
Le vieux gardien a d'abord permis un retour qui n'aurait pas dû en être un, et a ensuite permis à Eller de marquer depuis l'arrière du filet. La rondelle a simplement ricoché derrière le vieux gardien pour trouver son chemin.
C'est de cela dont parle Randy Cunneyworth quand il demande «d'envoyer des rondelles au filet».
Bon match de Gomez et Bourque
Peter Budaj s'était vu confier le filet pour la 10e fois cette saison et a fait du bon travail malgré les trois buts.
On peut croire que le réserviste de 29 ans verra plus d'action d'ici la fin de la saison, mais Randy Cunneyworth affirme qu'il n'est pas encore fixé quant à la quantité de matchs qu'il compte donner à Carey Price d'ici la fin de la saison.
«Nous déciderons de son emploi un match à la fois, a-t-il dit. Carey adore le défi et chaque match en est un.
«Il a beaucoup joué cette saison, mais il est capable d'assumer une grosse charge de travail et sera prêt pour son prochain match, peu importe quand il aura lieu.»
Scott Gomez, arborant la visière après avoir raté deux matchs en raison d'une blessure à l'oeil, a disputé un match vigoureux, à l'instar de Rene Bourque, qui était aux abonnés absents deux soirs plus tôt à Calgary.
«Bourque a fait du bon travail lorsqu'il a été inséré en avantage numérique, a souligné Subban. Il a été physique, il est allé devant le filet et il s'est donné des opportunités de marquer.
«C'est de cela qu'on a besoin de sa part.»