Un match ne vaut pas plus qu'un autre, c'est toujours deux points qui sont à l'enjeu. Mais celui que le Canadien a perdu 4-3, jeudi, aux mains du Lightning de Tampa Bay, pourrait avoir un gros impact sur le reste de sa saison.

C'était un match charnière pour les deux équipes, qui tentent par tous les moyens de se sortir du trou en alignant ne serait-ce que deux victoires.

Or, le Tricolore, en laissant filer une avance de deux buts et en cédant sous la pression du Lightning en troisième période, est forcé de repartir à zéro. La pression qui avait temporairement baissé après la victoire à Ottawa vient à nouveau de monter d'un cran, et rend le match de samedi face aux surprenants Panthers de la Floride d'autant plus crucial.

«On n'a pas joué un mauvais match, a insisté David Desharnais, le meilleur attaquant des siens jeudi. On était là, on les avait. Mais on paie cher nos erreurs depuis le début de la saison.

«Le deuxième but leur a redonné vie.»

Carey Price a pris le blâme pour avoir été très faible sur le tir de J.T. Wyman, un ancien du Canadien qui a inscrit son premier filet en carrière en réduisant l'écart à un but.

«Ce tir-là aurait dû être stoppé car il a fait virer le vent de côté complètement», a reconnu Price.

Galvanisé, le Lightning est revenu tout feu tout flammes en troisième en exerçant une pression constante sur les joueurs du Canadien, qui ont vu leurs chances de marquer être réduites à peau de chagrin jusqu'aux 90 dernières secondes du match.

À mi-chemin dans l'engagement, Vincent Lecavalier s'est habilement libéré d'Erik Cole devant le filet du Canadien pour profiter d'un disque libre et donner les devants aux siens. Dénouement logique pour couronner une poussée de trois buts.

«J'ai fait un mauvais jeu, j'aurais dû être capable de le contenir», a regretté Cole.

Pour la cinquième fois en sept rencontres, le Canadien accordait quatre buts ou plus dans un match. Une équipe aspirant aux séries et tentant de défendre son 12e rang dans l'Association Est ne peut tenir le coup en étant aussi généreux.

L'embellie n'a pas duré

Jusque-là, David Desharnais avait pris les choses en main en marquant un but en plus d'en préparer un autre. Michael Cammalleri, lui, espérait qu'un distributeur de rondelle talentueux à ses côtés puisse l'aider à trouver le fond du filet et c'est exactement ce qui s'est passé lorsque Desharnais l'a aidé à marquer son premier but en supériorité numérique.

Et Cole a conclu une belle première moitié de rencontre en inscrivant son septième but en 10 matchs.

Bref, l'embellie qu'espéraient les hommes de Randy Cunneyworth au lendemain de leur victoire à Ottawa semblait de matérialiser.

Eh bien non. Tout est à recommencer.