Le Canadien a récolté cinq points sur une possibilité de six au cours de la dernière semaine alors qu'il a reçu au Centre Bell les Thrashers d'Atlanta (6-3), le Lightning de Tampa Bay (3-2 en prolongation) et les Sabres de Buffalo (3-4 en fusillade).

Le jeu de l'équipe est en progression. Tout d'abord, Bob Gainey a pris les moyens pour que ses meilleurs joueurs soient les plus performants en réunissant au sein du même trio Alex Tanguay (deux buts et six passes), Alex Kovalev (quatre buts et une passe) et Saku Koivu (deux buts et trois passes). Le gros trio a donné huit buts et récolté dix passes.Gainey a également réuni le tandem formé d'Andrei Markov et Mike Komisarek à la ligne bleue. On n'a plus à vanter les mérites de Markov, le meilleur joueur de l'équipe, qui se profile comme un candidat au trophée Norris. Au cours de la semaine, Markov a ajouté cinq passes à sa fiche ce qui lui vaut le premier rang à ce chapitre chez les arrières de la LNH. Avec un rendement de dix buts, 50 passes pour 60 points, seul Mike Green, des Capitals de Washington, a été plus productif en attaque depuis le début de la saison avec un rendement de 28 buts et 39 aides pour 67 points.

Quant à Komisarek, on est bien conscient que ce n'est pas un maître passeur. On vous concède même qu'il trouve trop souvent l'obstacle lors de ses tirs en zone offensive. Mais cette semaine, il a retrouvé sa hargne en zone défensive avec 12 bonnes mises en échec et neuf lancers bloqués. Et, en 9 :03 minutes de travail en désavantage numérique, il a été sur la patinoire pour un seul but de l'adversaire, celui de Tim Connolly, des Sabres.

On affirme souvent avec justesse que les meilleurs joueurs d'une équipe doivent produire si cette formation veut avoir du succès. Or, le quintette d'as du Canadien a connu une semaine faste comme on peut le voir.

La surprise de la semaine aura toutefois été le travail du quatrième trio! La ligne de Glen Metropolit (un but), Mathieu Dandenault (une passe) et Chris Higgins (un but et une passe) a pu avoir une fiche collective de plus 2 en affrontant le meilleur trio de l'équipe adverse. À ce niveau, Gainey a gagné son pari. En leur confiant un mandat défensif, il a maximisé la qualité première de ces joueurs : leur vitesse menant à un échec-avant intense.

D'ailleurs, tout au long de la semaine, le Canadien a bien paru lorsqu'il a pratiqué un échec-avant soutenu impliquant les trois attaquants. On sait bien que, dans le doute, les joueurs se replient en zone centrale et adoptent la position de la trappe. Mais les joueurs du Canadien ne semblent pas avoir les prédispositions nécessaires pour être de bons trappeurs. Gainey doit donc leur vanter les mérites de la chasse à la rondelle.

Pourquoi? Dans le rôle de trappeur, l'adversaire gagne trop facilement l'accès à la ligne bleue du Canadien. L'adversaire peut alors exercer une pression sur les arrières et les lancers s'additionnent trop rapidement sur Carey Price. Dans le rôle de chasseur, l'adversaire sort difficilement de son territoire et le passage en zone centrale se fait rarement en force.

Avec des chasseurs sur la patinoire, le Canadien accorde donc moins de lancers. Au cours de la semaine, le Canadien a limité l'adversaire à dix lancers ou moins lors de six périodes. L'adversaire a alors été restreint à quatre buts, une moyenne de 2,00. Et, lors des trois autres engagements, le Canadien a concédé quatre buts pour une moyenne de 4,00.

En conclusion, le Canadien doit miser sur la carte de l'intensité et donner une chance à Price d'avoir une bonne moyenne en effectuant quelques gros arrêts par période. Il ne faut pas se fier uniquement sur les prouesses du gardien.

Le prochain défi pour Gainey sera d'obtenir une meilleure production de ses deux autres trios, surtout celui de Tomas Plekanec. Cette semaine, Guillaume Latendresse a marqué le seul but de son trio avec une belle pointe de vitesse face Josef Melichar, du Lightning. Mais ce trio a tout de même démontré une belle intensité.

Par contre, la ligne de Plekanec avec les frères Kostitsyn et Matt D'Agostini en l'absence d'Andrei n'a pas généré d'attaque productive. La clé pourrait bien être le travail d'Andrei K. qui doit s'impliquer davantage. Avec ses 23 buts, c'est le meilleur franc tireur de l'équipe. Mais son filet à Dallas, le 8 mars a été son seul but à ses 14 derniers matches.