L'attaquant Christopher Higgins était de nouveau absent lors de l'exercice du Canadien, hier matin, à l'aréna Denis-Savard. Si sa blessure à l'aine est réapparue tel qu'on le croit, il se pourrait bien que le jeune ailier rate le premier match de l'équipe, vendredi soir à Buffalo.

«Chris subit d'autres traitements et il faudra attendre un peu avant de savoir s'il sera des nôtres pour le match d'ouverture», a indiqué le capitaine Saku Koivu.

 

En l'absence de Higgins, c'est Guillaume Latendresse qui s'est entraîné en compagnie de Koivu et d'Alex Tanguay. La veille, c'est Kyle Chipchura qui occupait le flanc gauche, mais lui et Latendresse avaient interverti leurs positions, hier.

Le fait que ce soit Latendresse qui complète le trio de Koivu laisse croire que l'absence de Higgins n'est peut-être pas le fait d'un jour ou deux. «C'est agréable de voir que c'est à moi qu'on pense lorsque Chris n'est pas là pour jouer avec Saku, a indiqué Latendresse. Je dois me préparer s'il n'est pas prêt à jouer vendredi.»

Le robuste ailier gauche voit cela comme un vote de confiance et il entend profiter de l'occasion.

«J'ai travaillé fort cet été pour créer des surprises, mais aussi pour être le joueur que la direction veut que je sois, a expliqué Latendresse. Je dois finir mes mises en échec, créer de l'espace et, en jouant avec de bons fabricants de jeu, bien me placer près du filet.»

«Il doit se concentrer sur le travail qu'il a à faire, a ajouté Koivu en lui faisant écho. Guillaume est un gars qui a bien réussi la transition du junior à la Ligue nationale, mais il en a encore plus à offrir. Il est encore jeune et il faut lui laisser le temps de développer son potentiel.»

Le jeu des comparaisons

Koivu et Latendresse ont joué ensemble de temps en temps, ces des deux dernières années. D'ailleurs, c'est aux côtés du capitaine que Latendresse a probablement connu ses meilleurs moments.

Koivu voit-il une différence dans le jeu du jeune Québécois cette année? «Je sais que dans les tests au début du camp d'entraînement, il s'était beaucoup amélioré par rapport à l'an dernier, a noté Koivu.

«Je n'ai pas vu tous les matchs, mais il m'apparaît bouger beaucoup mieux que l'an passé. Il a l'air plus léger et en meilleure forme physique.»

Même s'il n'a renoué avec Koivu que le temps d'un exercice, Latendresse constate déjà une différence entre le trio de Koivu et celui de Robert Lang.

«Lang est un centre droitier et cela me donne plus d'occasions de lancer sur réception, a répondu Latendresse. Ça va moins arriver avec Koivu et Tanguay; par contre, ce sont deux gars qui aiment bien bouger la rondelle et travailler derrière le filet. Je vais avoir ma part de chances.»

À lui de les saisir.

Laraque prend son temps

Georges Laraque, qui est passé brièvement dans le vestiaire de l'équipe en début d'après-midi, n'a toujours pas chaussé les patins avec ses coéquipiers.

«Je vais retourner sur la patinoire mercredi (aujourd'hui) en compagnie de Scott Livingston», a précisé Laraque, qui est suivi de près par les thérapeutes du Canadien depuis le début du camp d'entraînement.

Le colosse a réitéré qu'il comptait être prêt pour le début de la saison, mais cela est devenu à toutes fins utiles impossible.

«Je ne me suis pas entraîné depuis trois semaines et je ne dois pas commencer trop fort. Sur patins, disons que je ne suis pas une ballerine. Je dois être à 100% pour revenir.»

C'est exactement l'avis qu'avait donné Guy Carbonneau à ce sujet, lundi... «L'an dernier, j'étais revenu au jeu trop vite après une blessure et j'avais dû m'absenter par la suite, a rappelé Laraque. J'ai manqué 10 matchs dans la saison pour cette raison-là.»

L'homme fort de 31 ans, qui tente de se faire le plus discret possible sur l'état de sa blessure, n'a pas manqué de louanger l'équipe médicale du Canadien, qui s'affaire ces jours-ci à «le remettre droit», pour reprendre l'expression de Carbonneau.

«Je n'ai jamais vu ça, c'est vraiment la meilleure équipe médicale de la Ligue nationale. Et c'est plus qu'un seul soigneur. Tout le monde est qualifié.»