Le Canadien de Montréal repêchera troisième en juin. Depuis quatre semaines, La Presse vous propose un portrait des 10 principaux espoirs en prévision du repêchage de la LNH, selon une liste établie par notre journaliste Mathias Brunet. Cette semaine, au sixième rang, le défenseur Jacob Trouba.
Les États-Unis ont vu émerger beaucoup de défenseurs de qualité ces dernières années. Qu'on pense à Erik Johnson, Jack Johnson, Ryan Suter, Kevin Shattenkirk, Ryan McDonagh, Cam Fowler, Nick Leddy, Zach Bogosian, John Carlson, tous repêchés en première ronde depuis 2003.
Jacob Trouba pourrait être le prochain de cette lignée. Ce jeune homme originaire du Minnesota est moins spectaculaire qu'un Matthew Dumba, moins prisé qu'un Ryan Murray, qui pourrait constituer le premier choix au total, mais il est efficace.
«Un choix sûr, nous dit un recruteur sous le sceau de l'anonymat. Il excelle dans toutes les phases du jeu. Il jouera longtemps dans la Ligue nationale.»
Trouba, qui tire de la droite, était parmi les plus jeunes joueurs américains au plus récent Championnat mondial junior, mais plusieurs observateurs affirment qu'il a probablement constitué le défenseur le plus efficace de son club, même si cette brigade comptait sur des joueurs déjà repêchés tels Jon Merrill, Jarred Tinordi et Derek Forbort, tous choisis parmi les deux premières rondes l'année précédente.
À 6 pieds 2 pouces et 194 livres, il assure une présence physique et n'hésite pas à se servir de son gabarit pour séparer l'adversaire de la rondelle, mais il n'est pas du type à clouer un adversaire contre la rampe avec une mise en échec percutante. Il possède un bon coup de patin et aime transporter la rondelle. Il affiche de belles qualités offensives, comme en témoignent ses 18 points en 22 matchs avec l'équipe junior de développement des États-Unis.
Un autre Jack Johnson?
Trouba a aussi obtenu deux aides en six matchs au Championnat mondial junior et un but et deux aides en six rencontres au Championnat mondial des moins de 18 ans. Certains affirment qu'il pourrait être repêché parmi les cinq premiers. Sauf que selon une majorité de recruteurs sondés, il passe derrière Murray, Griffin Reinhart ou même Morgan Rielly dans leur évaluation. C'est sans compter les attaquants Nail Yakupov, Alex Galchenyuk ou encore Filip Forsberg. Mais rien ne dit qu'il ne deviendra pas le meilleur défenseur du groupe.
Des observateurs l'ont déjà comparé à son compatriote Cam Fowler, mais le jeu de Trouba semble comporter moins de failles, et il joue avec beaucoup plus de fougue que le premier choix des Ducks d'Anaheim en 2011.
«On le compare à un requin, a confié récemment au magazine Hockey News son entraîneur chez les moins de 17 ans, Danton Cole. Il aime provoquer les choses. C'est un travailleur acharné et il veut s'améliorer. Il apporte plusieurs aspects intéressants à un club. Il aime jouer de façon robuste, mais il peut aussi très bien transporter la rondelle.»
La comparaison avec Jack Johnson est peut-être plus appropriée, même si Trouba tire de la droite et que Johnson lance de la gauche, et que celui-ci est peut-être un peu plus à risque.
Trouba a signé une lettre d'entente avec les Wolverines de Michigan, là où Jack Johnson et Mike Komisarek ont déjà joué, mais les Rangers de Kitchener, de la Ligue junior de l'Ontario, détiennent ses droits.
Des clubs comme Edmonton, Long Island, Toronto et même Anaheim, Minnesota et Tampa Bay pourraient se chercher un défenseur, ce qui nous fait dire qu'il pourrait être repêché parmi les 10 premiers.