Afin d'obtenir la chance d'évoluer un jour dans la Ligue nationale de hockey, Nikita Kolesnikovs a décidé de quitter la Lettonie pour ainsi se rapprocher de son rêve.

Écoutant les conseils de son agent Sergei Bogdan, le défenseur de 19 ans en est venu à la conclusion qu'il était préférable pour son développement de traverser l'Atlantique.

Toutefois, pour ce faire, il devait s'éloigner de ses parents, Andrej et Jelena, de même que de son petit frère Kirill, âgé de 6 ans. Heureusement, grâce aux nouvelles technologies, il parvient tout de même à garder le contact avec eux à fréquence de deux ou trois fois par semaine.

Originaire de la ville de Jelgava, Kolesnikovs parle russe, comme la majorité des 64 000 habitants de cette agglomération située à une quarantaine de kilomètres de la capitale, Riga.

Sélectionné au 17e rang par les Cataractes de Shawinigan au dernier repêchage européen de la LHJMQ, Kolesnikovs a entrepris la saison dans la région de la Mauricie, après avoir porté les couleurs du HK Riga dans la MHL en Russie, en 2010-2011.

De son propre aveu, il n'a pas mis de temps à constater que les hockeyeurs nord-américains étaient net tement plus rapides que ses compatriotes. «Le niveau de jeu au Canada est beaucoup plus rapide et les joueurs sont plus forts, explique-t-il dans un anglais rudimentaire. C'était la meilleure décision à prendre pour mon développement.»

Le colosse de 6'5 et 220 livres se réjouit de voir que les Canadiens apprécient le jeu robuste, et du haut de sa charpente, il n'hésite pas, lui non plus, à distribuer les mises en échec.

Il devra cependant contenir quelque peu ses élans, puisqu'il vient de purger une suspension de deux rencontres pour avoir frappé un adversaire par-derrière à la fin novembre.

Mais, à peine venait-il de s'installer à Shawinigan que le jeune homme devait à nouveau faire ses valises, cette fois pour déménager dans la région montréalaise. Acquis à la mi-octobre dans la transaction qui a envoyé Kirill Kabanov aux Cataractes, Kolesnikovs s'est amené avec l'Armada en compagnie du gardien Storm Phaneuf et du défenseur Alexandre Gauthier.

Et c'est avec une certaine joie qu'il a accueilli la nouvelle. «Je suis heureux d'être ici, puisqu'il y a plusieurs recruteurs lors de nos rencontres», relate le numéro 92, assis dans les gradins du Centre d'excellence Sports Rousseau de Boisbriand.

Afin de faciliter son adaptation au mode de vie nord-américain, l'organisation de l'Armada a tout mis en oeuvre pour satisfaire les besoins de son défenseur letton. «Je partage ma pension avec deux autres joueurs de l'équipe, ce que je trouve très plaisant. Comme je ne vais pas à l'école, j'en profite pour me reposer, regarder des films et apprendre l'anglais», lance-t-il avec un sourire en coin.

Sans surprise, l'adolescent espère devenir le 19e Letton à évoluer dans la LNH, après notamment Arturs Irbe, Sandis Ozolinsh, Karlis Skrastins, Sergei Zholtok et, tout récemment, Kaspars Daugavins, qui vient d'obtenir un poste dans la formation des Sénateurs d'Ottawa.

Bien franchement, il avoue n'avoir jamais évalué la possibilité de retourner à la maison et de pratiquer un métier autre que celui de hockeyeur professionnel. Il n'a qu'un seul rêve et compte le vivre pleinement, alors qu'il sera admissible au prochain encan amateur du circuit Bettman, en juin 2012.