De toute évidence, Angelo Esposito veut retourner à Atlanta au plus vite.

Depuis son retour au hockey junior dans l'uniforme du Junior de Montréal, l'attaquant de 19 ans roule à un train d'enfer. À ses deux premiers matchs avec le Junior, Esposito a récolté sept points, dont un match de six points à Victoriaville dimanche dernier. Esposito a disputé un troisième match avec le Junior, hier soir à Rimouski.

Si le jeune homme joue aussi bien, c'est peut-être parce qu'il rêve à la LNH. Récemment retranché du camp des Thrashers d'Atlanta, Esposito a laissé une impression plus que favorable aux dirigeants des Thrashers, qui pourraient le rappeler au cours de la saison.

 

Pascal Vincent, l'entraîneur du Junior de Montréal, s'attend d'ailleurs à recevoir un appel des patrons du club d'Atlanta tôt ou tard.

«J'ai parlé avec eux, et ils m'ont dit qu'ils pourraient décider de rappeler Angelo si jamais ils ont besoin d'aide, a expliqué Vincent lors d'une conversation téléphonique. Ils ont pris soin d'Angelo et ils sont vraiment heureux de sa progression. Ils ont des plans pour lui; ils ont donné beaucoup dans cet échange-là.»

L'échange en question, c'est celui qui est survenu le 26 février dernier, quand les Thrashers ont mis la main sur Esposito, Colby Armstrong, Erik Christensen et un choix de première ronde en cédant Marian Hossa et Pascal Dupuis aux Penguins de Pittsburgh. Le jeune attaquant a ensuite connu un bon camp d'entraînement chez les Thrashers avant de revenir à Montréal.

La formation d'Atlanta peut rappeler Esposito cette saison, mais n'a pas le droit de le céder dans la Ligue américaine de hockey. Et si jamais Esposito devait jouer 10 matchs chez les pros, les Thrashers devraient ensuite payer son plein salaire toute la saison.

Avec tout ça, on pourrait comprendre si le jeune homme avait la tête ailleurs. Mais Pascal Vincent assure que ce n'est pas le cas.

«C'est vrai qu'un jeune comme lui, dans cette situation, pourrait être distrait et ne pas jouer à la mesure de son talent, a expliqué Vincent. C'est quelque chose qui est relié à la maturité, et c'est le genre de chose qui peut arriver. Mais ce n'est pas le cas avec Angelo. Il n'a pas ce problème-là, et il veut montrer de quoi il est capable.

«Nous, on est allés le chercher pour qu'il nous aide à l'attaque, a ajouté Pascal Vincent. Il était nerveux à son premier match avec nous, et en plus, il traînait une petite blessure à l'abdomen subie au camp des Thrashers. Il voulait en faire beaucoup... Il est un joueur important pour nous, et il a le respect des gars dans la chambre.»

Du reste, Pascal Vincent rappelle que son club est en mode évaluation, et qu'il en sera ainsi jusqu'à la période des Fêtes. «On ne veut pas se donner d'objectifs trop précis dès le départ, a-t-il tenu à dire. On en est encore au stade d'évaluer les joueurs qu'on a avec nous.»

Le prochain match du Junior aura lieu demain soir à Halifax.