Les Stars de Dallas ne participent pas aux séries éliminatoires, mais l'action ne manque pas pour autant au sein de cette organisation.

Un propriétaire potentiel, Tom Gaglardi, vient de se manifester et détient un droit de négociation exclusif, on doit trouver un nouvel entraîneur pour remplacer Marc Crawford -peut-être Kirk Muller- et il faut régler le dossier du centre numéro un Brad Richards, bientôt joueur autonome sans compensation!

L'arrivée de Gaglardi, copropriétaire des Blazers de Kamloops, de la Ligue junior de l'Ouest avec Mark Recchi, Shane Doan et Darryl Sydor, pourrait enfin permettre aux Stars de bénéficier d'une marge de manoeuvre financière plus intéressante.

«L'incertitude entourant la vente de l'équipe n'a pas affecté les joueurs parce qu'il n'y a jamais eu de menace de déménagement comme à Phoenix, mais opérer avec un budget de 47 millions, le plancher salarial, menottait notre directeur général Joe Nieuwendyk», a dit le défenseur Stéphane Robidas, hier, au bout du fil.

«En comparaison, le Canadien avait une masse salariale de 59 millions, poursuit Robidas. Douze millions investis dans des joueurs, ça fait toute une différence. On ne sait pas si le nouveau propriétaire augmentera le budget, mais ça ne peut être pire.»

La nomination du nouvel entraîneur devrait aller de pair avec l'arrivée du propriétaire.

«Comme tout le monde, j'ai entendu parler des rumeurs concernant l'embauche de Kirk Muller, dit Robidas. Ça pourrait être logique. Il a joué à Dallas, avec Joe Nieuwendyk même. Je l'ai côtoyé aussi à sa dernière année, c'était un bon gars et un bon vétéran, on dit qu'il a fait du super travail avec le Canadien. On parle aussi de l'entraîneur du club-école des Stars, Glen Gulutzan.»

Robidas est-il surpris par le départ de Marc Crawford, pourtant en poste depuis deux ans seulement, et embauché par Nieuwendyk dès l'entrée en poste de ce dernier?

«Il n'y avait pas de rumeurs de congédiement mais quand on rate les séries pendant deux ans, c'est la nature un peu du métier. Je n'ai rien à dire contre Marc Crawford. Il avait une réputation avant son arrivée, on me disait qu'il était dur avec les joueurs, émotif, mais il n'y avait rien d'exagéré. Il s'est probablement adouci avec les années.»

Âgé de 34 ans, Robidas, qui se remet d'une intervention chirurgicale à une hanche, a bon espoir que Brad Richards revienne à Dallas même s'il pourra offrir ses services à l'équipe de son choix à compter du 1er juillet.

«Les chances seront encore meilleures avec un nouveau propriétaire. J'ai l'impression que Brad aime être avec les Stars. Il n'est pas marié, il n'a pas de blonde ni d'enfants, alors c'est sûr qu'il n'a pas autant d'attaches, mais il adore la ville et ses coéquipiers. On a raté les séries, mais il ne nous manque pas grand-chose. En plus, Brad s'entend très bien avec Loui Eriksson, c'est l'un des bons duos dans la ligue. Il doit réaliser tout ça. Quand on part pour un nouveau club, on doit s'habituer à de nouveaux partenaires de trio. Ça ne marche pas tout le temps comme on voudrait.»

Robidas, assistant capitaine de l'équipe et sous contrat pour encore trois ans, a confiance en l'avenir de cette équipe, surtout à la suite de la transaction avec les Penguins de Pittsburgh pendant l'hiver.

«J'ai entendu les commentaires des gens qui sont surpris d'avoir appris qu'on avait échangé James Neal pour obtenir Alex Goligoski. Mais c'est beaucoup plus difficile de trouver un défenseur du calibre de Goligoski qu'un compteur comme Neal. Goligoski a 25 ans seulement et j'ai été très impressionné par lui. Il n'est pas très costaud, mais il est capable de bien jouer défensivement. Ça a été un super bon échange, c'est le type de joueur qui nous manquait.

«Et je ne veux rien enlever à James Neal, mais si on regarde ce qu'un autre jeune attaquant, Jamie Benn, peut apporter, c'est lui LE joueur d'avenir de l'équipe. Vous n'avez pas la chance de le voir de jouer aussi souvent, mais en mars, c'était l'un des meilleurs joueurs de la Ligue nationale. Il a été dominant. Il peut jouer dans toutes les situations.»

Les Stars comptent aussi sur l'un des meilleurs gardiens d'avenir du hockey, l'Américain Jack Campbell, un choix de première ronde en 2010 qui participe au Championnat mondial.