Les Coyotes de Phoenix ont franchi une autre étape afin de s'assurer qu'ils resteront en Arizona.

Tard mardi soir, le conseil municipal de Glendale a approuvé par un vote de 5-2 la nouvelle proposition de bail au Jobing.com Arena avec celui qui devrait être le futur propriétaire de l'équipe, Matthew Hulsizer, un homme d'affaires de Chicago.

Il en coûtera 197 millions $ US sur une période de six ans à la Ville de Glendale. De son côté, M. Hulsizer devrait débourser 170 millions $ pour acheter l'équipe.

Par voie de communiqué, les Coyotes ont indiqué qu'ils étaient satisfaits de voir que conseil municipal avait décidé d'appuyer la nouvelle entente. L'offre d'achat de M. Hulsizer pour les Coyotes doit être approuvée par le bureau des gouverneurs de la LNH.

Le commissaire Gary Bettman, qui était présent pour le vote, a assuré le conseil que les gouverneurs approuveraient Hulsizer comme propriétaire.

«C'est la résolution que nous souhaitions, a dit Bettman. L'action prise par le conseil est fructueuse et concluante.»

Le bail fournit à Hulsizer 100 M $ en droits de stationnement, ainsi que 97 M $ sur six ans pour les frais d'opération de l'aréna.

Le Goldwater Institute, un regroupement conservateur, a toutefois remis l'entente en question, disant qu'elle est trop généreuse et que les frais vont bien au-delà de la juste valeur du marché. Un avocat représentant la ville, Craig Tindall, a dit que de tels arguments ont peu de mérites. Il rencontrera d'ailleurs les gens de l'institut jeudi.

Une membre du conseil a aussi apporté un bémol à l'entente.

«Mes réserves concernent le fait que Glendale serait prise avec d'énormes factures et une absence de revenus de cette transaction, si M. Hulsizer se trouvait en défaut de paiement à la ville, a dit Joyce Clark, qui a voté contre le bail. Si pour une raison ou une autre il cédait le contrôle des Coyotes, les coûts pour la ville seraient énormes.»

Les Coyotes n'ont pas engendré de profit depuis qu'il ont quitté Winnipeg en 1996. Ils s'attendent à perdre au moins 25 millions $ cette saison.

L'entente, qui donne à Hulsizer l'option d'acheter l'aréna après cinq ans, couvre les 23 années restantes du bail de 30 ans signé par le propriétaire de l'équipe à l'époque, Jerry Moyes.

Moyes a entamé des procédures de faillite sans en aviser la ligue et comptait vendre le club au milliardaire canadien Jim Balsillie, qui l'aurait déménagé à Hamilton. Un juge d'un tribunal de faillite a toutefois rejeté l'offre de Balsillie, car la LNH était opposée à un déménagement et refusait de l'accepter comme propriétaire.