Les Maple Leafs de Toronto ont cédé le défenseur Tomas Kaberle aux Bruins de Boston en retour d'un espoir et de deux choix au repêchage.

Les Bruins ont accepté de se départir du joueur de centre Joe Colborne, leur choix de premier tour en 2011, et d'un choix conditionnel de deuxième ronde.

Le vétéran défenseur a consenti à cette transaction qui l'a envoyé aux Bruins vendredi seulement après qu'il eût compris que l'avenir ne lui réservait plus rien à Toronto. En dépit des nombreuses rumeurs de transaction et des multiples saisons décevantes, le joueur qui comptait le plus d'ancienneté chez les Leafs souhaitait rester.

«Le joueur ne voulait pas quitter, et il a demandé une prolongation (de contrat) à plusieurs reprises», a mentionné Burke.

Cela n'a jamais encouragé le directeur général à amorcer des discussions sérieuses, puisqu'il avait indiqué qu'il ne croyait pas être en mesure d'offrir un contrat à la hauteur de Kaberle d'ici l'été prochain. Mais il n'a jamais véritablement démontré d'intérêt.

Au bout du compte, Burke en est arrivé à une entente avec la seule équipe à laquelle souhaitait se joindre Kaberle.

Pour sa part, Colborne a été affecté au club-école des Marlies de Toronto dans la Ligue américaine.

Kaberle, 32 ans, a passé toute sa carrière avec les Leafs. Il était le seul joueur qui restait de la dernière formation torontoise à avoir participé aux séries, en 2004.

«Je remercie toujours les joueurs pour leurs services lorsque je les échange, mais cela requiert un peu plus de temps et d'implication envers eux, a dit Burke. Il était ici depuis longtemps. Durant cette période, il n'a jamais dérangé ses coéquipiers, a offert du jeu de qualité sur la patinoire et était impliqué dans la communauté.

«Il représente l'un des meilleurs défenseurs à avoir évolué ici, sous ce règne, s'il n'était pas carrément le meilleur.»

Le nom de Kaberle a souvent été mentionné dans les rumeurs d'échange ces dernières années. Le directeur général Brian Burke est enfin passé à l'action un peu plus d'une semaine avant la date limite des transactions du 28 février.

Il s'agit du troisième marché complété par les Leafs en un peu plus d'une semaine. François Beauchemin a été échangé aux Ducks d'Anaheim le 9 février en retour de Joffrey Lupul et un espoir, tandis que Kris Versteeg a abouti avec les Flyers de Philadelphie, le 14 février, en échange de choix de premier et troisième tours en 2011.

Kaberle a disputé 878 matchs en carrière avec les Leafs. Ses 520 points (83-437) lui donnent le deuxième rang à vie chez les défenseurs du club, derrière les 762 de Borje Salming.

Il était le meilleur pointeur parmi les arrières des Leafs, cette saison, avec 38 points en 58 matchs.

Il a connu sa meilleure saison à l'attaque tout de suite après le lock-out. Il avait alors amassé 67 points, dont 58 aides, en 2005-06.

Kaberle en est à la dernière d'un contrat qui lui vaut un salaire de 4,25 millions $ US. Il pourrait devenir un joueur autonome sans compensation cet été.