Tim Thomas a des comptes à régler avec le Canadien. C'est lui qui était devant le filet le 8 janvier dernier lorsque Scott Gomez et Brian Gionta l'ont déjoué en fin de rencontre pour niveler les chances et propulser la partie en prolongation. Une prolongation qui a tourné en faveur du Canadien grâce à un but de Max Pacioretty.
Même s'il trône au sommet de la LNH pour la deuxième fois en trois ans, Thomas est loin de connaître autant de succès lorsqu'il croise le Canadien.
Non seulement a-t-il perdu ses deux duels face au Tricolore cette saison, mais il affiche un dossier perdant de huit gains, 14 revers et quatre autres défaites en prolongation et/ou fusillade en carrière contre Montréal.
Thomas tentera d'améliorer cette fiche alors qu'il fera face à Carey Price au TD Garden ce soir.
«Je ne crois pas que le mot revanche soit approprié dans ce cas-ci. Les matchs contre le Canadien sont toujours serrés et ils nous ont servi une bonne leçon lors de la dernière partie. Il faudra simplement mieux jouer et le faire jusqu'à la fin», a indiqué le gardien âgé de 36 ans après l'entraînement matinal de son équipe.
Contrairement à son vis-à-vis, Carey Price affiche des statistiques phénoménales contre ses adversaires de ce soir. Il a remporté 12 des 16 rencontres disputées aux Bruins et n'a encaissé que deux revers en temps réglementaire contre la troupe de Claude Julien.
Les Bruins ont d'ailleurs perdu les quatre derniers matchs disputés à Boston, les cinq dernières rencontres et huit des neuf derniers affrontements.
Mais Jacques Martin est loin de s'attendre à un match facile. «Les Bruins forment une très bonne équipe. Ils jouent du hockey très serré et ont accordé le moins de buts (119) dans toute la Ligue», a-t-il indiqué pendant que ses joueurs prenaient part à un entrainement optionnel.
Les vétérans Scott Gomez, Brian Gionta et Tomas Plekanec sont les seuls joueurs à avoir décidé de demeurer au vestiaire.
James Wisniewski reprendra sa place au sein de la brigade défensive et Alexandre Picard devrait, à moins d'un changement de dernière minute, être laissé de côté. Il a remplacé Wisniewski lors des deux matchs de la fin de semaine.
Lutte serrée au classement
Dans le camp des Bruins, Patrice Bergeron sera comme prévu à son poste. Il arborait quelques points de sutures au menton ce matin après avoir reçu une rondelle au visage lors de l'entraînement mardi.
«Il y a eu plus de peur que de mal. Je me suis rendu à l'hôpital par mesure préventive pour subir des points et aussi une radiographie. Tout est correct ce matin» a indiqué le meilleur marqueur des Bruins avec ses 44 points dont 19 buts.
Bergeron pilotera un trio complété par Brad Marchand et Mark Recchi. Le plus vieux joueur de la LNH (43 ans) de même que le capitaine Zdeno Chara ont obtenu congé d'entraînement ce matin.
Avec une victoire ce soir, le Canadien rejoindrait les Bruins avec 67 points au classement. Mais parce qu'ils ont un match de plus à disputer, les Bruins demeureraient premier dans la division nord-est, une première place qui les assure du troisième rand de l'association.
Aux yeux de Patrice Bergeron, le Canadien et les Bruins se livreront un duel serré jusqu'à la fin de l'année.
«Le Canadien a très bien commencé l'année et nous les avons rejoint au mois de décembre il me semble. Malgré nos succès, ils sont toujours demeurés près de nous. Il n'y a pas de marge d'erreur. On doit garder notre rythme sinon ils passeront devant.»
Le Canadien débarque à Boston avec une fiche de 10-3-3 à ses 16 dernières parties.
Quant aux Bruins, leur récolte de 41 points en 31 rencontres disputées depuis le premier décembre (18-8-2-3) les place au sommet de l'association est avec les Flyers de Philadelphie.
Le match débute un peu après 19 h.