Personne n'attendait les Flyers de Philadelphie et le Canadien de Montréal en finale de l'Association Est le printemps dernier. Rares sont ceux qui plaçaient ces deux mêmes équipes tout en haut du classement en début de saison. Les Flyers et le Canadien suivent pourtant de près les Capitals de Washington bien installés au premier rang.

«Ça démontre que nos succès des dernières séries n'étaient pas seulement des coups de chance. Nous formons de bonnes équipes et on le prouve depuis le début de l'année. À Philadelphie, on aspire aux grands honneurs», a convenu Daniel Brière lors d'un entretien avec La Presse en début de soirée dimanche.

Soutenus par Michael Leighton qui a fait mentir bien des détracteurs l'an dernier, les Flyers comptent sur un gardien sorti de nulle part ou presque en début d'année.

Sergei Bobrovsky occupe le deuxième rang chez les gardiens de la LNH avec 10 victoires. Il est 5e avec une efficacité de 93,2% et 7e avec une moyenne de 2,08 buts accordés par match.

«Je savais qui il était. Je savais qu'il était bon, mais je ne savais rien de plus. Je mentirais si je te disais que je ne suis pas surpris. Mais c'est une surprise agréable», a indiqué Brière en parlant de son coéquipier russe qui est âgé de 22 ans. Un gardien de petite stature avec ses 6'1'' et 174 livres. Un gardien qui a fait cadeau d'une victoire à sa nouvelle équipe dès son tout premier match dans l'uniforme des Flyers.

«On a commencé l'année à Pittsburgh le soir de l'inauguration de leur nouveau building. On ne méritait pas ce match. Pas du tout. C'est lui qui l'a volé pour nous. Il a volé d'autres parties, mais je dirais qu'il s'impose surtout en effectuant un ou deux gros arrêts ici et là. Et avec la force de frappe de notre club, on en profite ensuite», analysait Brière.

Les Flyers sont effectivement deuxièmes dans la LNH cette saison avec une moyenne de 3,41 buts marqués par match. Seuls les Capitals de Washington (3,61) les devancent.

L'attaquant gatinois complète encore cette année un trio régulier avec Scott Hartnell et Ville Leino. Ils totalisent 39 points.

Devant eux, Claude Giroux (9 buts, 18 points) et Jeff Carter (8 buts, 15 points) s'imposent aussi, tout comme leur capitaine Mike Richards (6 buts, 16 points).

«Les choses vont très bien pour moi, mon trio et l'équipe. Nous sommes chanceux, car nous formons le seul trio qui demeure intact match après match. Les autres gars alternent pas mal, mais le coach - Peter Laviolette - a décidé de garder Carter et Giroux ensemble. Ça fonctionne tellement bien entre eux que c'est juste normal», assurait Brière qui venait de passer un dimanche entier à l'aréna pour suivre les exploits de ses fils.

Carter et Giroux viennent de signer d'importantes prolongations de contrat. Carter a accepté 58 millions $ pour 11 ans - moyenne de 5,272 millions sous le plafond salarial - et Giroux a mis la main sur 11,25 millions pour trois ans.

Avant de visiter le Canadien au Centre Bell mardi, Daniel Brière et les Flyers devront en découdre, lundi, avec les Sénateurs d'Ottawa qui leur rendent visite forts de leur victoire de 2-0 aux dépens des Bruins de Boston samedi. Une victoire des Flyers consoliderait leur 2e place dans l'Est, trois points devant le Canadien, en plus de gonfler à sept points, leur avance devant Pittsburgh et les Rangers de New York dans la division atlantique.