Trouver des joueurs pour les Jeux olympiques, c'est une chose. Mais trouver des joueurs pour aller aux Championnats du monde de hockey en Europe? C'est une tout autre histoire et Mark Messier est en train de s'en rendre compte.
Messier, directeur général de la formation canadienne qui se rendra aux Mondiaux, du 7 au 23 mai en Allemagne, doit rencontrer ses adjoints en fin de semaine à New York afin de dresser une liste des joueurs qui vont être invités à cette compétition annuelle.
Déjà, certains joueurs ont fait savoir qu'ils n'étaient pas intéressés, à commencer par Martin St-Louis. L'attaquant du Lightning, dit-on, n'aurait pas apprécié d'avoir été boudé par les dirigeants canadiens aux Jeux de Vancouver. Il a toutefois fait savoir au St. Petersburg Times qu'il ne désirait pas expliquer sa décision publiquement.
Joint au téléphone hier, Lewis Gross, l'agent du joueur québécois, n'a pas voulu confirmer la rumeur selon laquelle son client est encore froissé par l'affront de Vancouver. «Je dois rencontrer Martin (aujourd'hui) et je ne vais pas parler des Championnats du monde d'ici là», s'est-il limité à dire.
Vincent Lecavalier, un autre patineur québécois qui n'avait pas été retenu par la délégation olympique de Vancouver, a quant à lui fait savoir qu'il allait sans doute passer son tour cette année. «Il y a peut-être des éléments de ma vie personnelle qui vont m'empêcher d'aller aux Championnats du monde», a-t-il dit au Droit jeudi, sans offrir davantage de précisions.
St-Louis et Lecavalier ne seront pas les seuls à lever le nez sur le tournoi. Les dirigeants d'Équipe Canada estiment que les membres de l'équipe championne de Vancouver vont être plutôt rares en Allemagne. «Il va peut-être y en avoir un ou deux, a dit Messier lors d'une entrevue téléphonique avec La Presse. Un gars comme Jarome (Iginla), sa saison est déjà terminée, mais il a une famille, et il a déjà beaucoup joué cette saison. Il a le droit de décider s'il veut venir ou non. Personne ne va lui imposer quoi que ce soit.»
Pour toutes ces raisons, Messier compte miser sur la jeunesse lors des Mondiaux. Le directeur général canadien doit rencontrer ses adjoints Michel Goulet et Doug Risebrough pour dresser la liste des joueurs à inviter. Les responsables canadiens ont déjà évoqué les noms de futures vedettes telles Evander Kane, John Tavares et Steven Stamkos.
«Je dirais qu'on va probablement dresser une liste de 18 attaquants, 12 défenseurs et cinq ou six gardiens, a expliqué l'ancien joueur vedette des Oilers d'Edmonton et des Rangers de New York. Pour ce qui est de Martin St-Louis et Vincent (Lecavalier), je ne leur ai pas parlé encore. On verra bien. On veut avoir des gars qui sont intéressés à aller jouer là-bas. S'ils ne sont pas certains, peu importe leurs raisons, nous allons respecter leur décision. On ne va pas forcer qui que ce soit, mais on croit que ce sont surtout les jeunes joueurs qui vont vouloir y aller.»
Cette saison, les Championnats du monde seront présentés une semaine plus tard en raison du calendrier olympique. En clair, cela signifie que les joueurs canadiens sélectionnés et déjà éliminés des séries de la LNH pourront profiter d'un petit repos avant de mettre le cap sur l'Allemagne.
Messier y voit un avantage.
«Je pense que le calendrier va jouer en notre faveur, estime-t-il. Ça va permettre aux gars de se reposer un peu avant de s'envoler pour l'Allemagne. C'est une bonne chose selon moi.»
La composition de l'équipe de l'entraîneur Craig MacTavish devrait être partiellement connue en milieu de semaine prochaine. Le gardien québécois Jeff Drouin-Deslauriers, des Oilers, devrait faire partie des joueurs invités.