Après avoir raté les séries pour une septième fois de suite, les Panthers de la Floride ont effectué un remodelage de leur équipe au cours de la morte-saison alors que le directeur général Jacques Martin a cédé son poste d'entraîneur-chef à Peter DeBoer.
Mais contrairement à Mike Keenan qui avait souhaité la bienvenue à Jacques Martin avec une transaction désastreuse envoyant Roberto Luongo à Vancouver en retour de Todd Bertuzzi, Bryan Allen et Alex Auld, cette fois-ci, le DG a fait quelques beaux cadeaux à son nouvel entraîneur.
Il a en effet acquis trois arrières. En retour du joueur de centre Olli Jokinen, il a obtenu Keith Ballard et Nick Boynton, des Coyotes de Phoenix. De plus, il a mis la main sur Bryan McCabe en retour du défenseur Mike Van Ryn et un choix au repêchage. Il a également mis sous contrat à titre de joueur autonome l'attaquant Cory Stillman.
«Nos trois nouveaux défenseurs nous permettent d'avoir une meilleure relance de la l'attaque», a expliqué Martin qui devra dans les prochains mois négocier avec l'agent de Jay Bouwmeester.
Ce vétéran de sept saisons dans la LNH aura droit à l'autonomie complète à la fin de la saison même s'il est à peine âgé de 25 ans. Avec ses trois acquisitions, Martin s'est protégé au cas où il ne pourrait pas en venir à une entente avec ce défenseur.
«On discute avec son agent. On prendra la meilleure décision pour les Panthers de la Floride», s'est contenté de dire Martin qui ne veut pas se mouiller dans ses commentaires sur le sujet.
Par ailleurs, le dg des Panthers a été volubile sur son nouvel entraîneur : «On a choisi un gars qui avait eu beaucoup de succès dans les rangs juniors avec les Rangers de Kitchener. Son style s'apparente à ce que je faisais derrière le banc. Il axe son plan de match sur la possession et la poursuite de la rondelle. Il favorise un échec-avant intense qui met à profit la vitesse de nos jeunes joueurs».
DeBoer, lui, apprécie de travailler pour Martin : «C'est un luxe d'avoir un tel patron. Il connait bien le travail d'entraîneur. C'est une bonne personne ressource pour moi. Mais il me laisse travailler sans me dicter une ligne de conduite. De toutes façons, que ce soit dans les rangs juniors ou dans la LNH, les éléments nécessaires pour gagner sont les mêmes. La différence, c'est l'âge des joueurs. C'est au niveau humain qu'il faut s'adapter».