Si l'on se fie aux jeunes joueurs des Coyotes de Phoenix, le Canadien a misé juste en mettant la main sur Max Pacioretty et Ryan McDonagh lors de la séance de repêchage de 2007.

Les joueurs de centre Kyle Turris et Kevin Porter ne ménagent pas les compliments lorsqu'il est question de leurs coéquipiers de la saison dernière dans le circuit collégial américain (NCAA).Turris, 19 ans, a joué en compagnie de McDonagh pour les Badgers de l'université du Wisconsin tandis que Porter évoluait sur le même trio que Pacioretty avec les Wolverines de l'université du Michigan.

«Ryan est un grand ami et on parle régulièrement depuis le début de la saison. Je n'ai aucun doute qu'il deviendra un joueur étoile dans la LNH. C'est un patineur naturel. D'ailleurs je compare son coup de patin à celui d'un Scott Niedermayer. De plus, c'est un leader dans le vestiaire», a expliqué Turris, l'un des quatre attaquants recrues chez les Coyotes cette saison.

«De fait, je n'ai jamais compris son absence de l'équipe américaine l'an dernier lors des championnats du monde junior. C'était une farce de l'oublier. Je peux vous confirmer que le Canadien a fait un excellent choix. C'est un arrière complet puisqu'il peut exceller dans toutes les phases du jeu», a conclu Turris qui a obtenu un but et trois passes à ses quatre premiers matches de la saison, lui qui avait disputé trois rencontres avec les Coyotes à la fin de la saison 2007-08.

Si vous pensez que Turris a été élogieux à l'égard de McDonagh, vous devez maintenant savoir ce que Porter avait à dire au sujet de son ailier gauche la saison dernière!

«Il peut marquer des buts, il frappe, il excelle en défensive et il possède une bonne vision. C'est tout simplement une question de temps avant qu'il se retrouve dans l'uniforme du Canadien», a affirmé Porter, le gagnant du trophée Hobey Baker en 2007-08, décerné au meilleur joueur dans les rangs collégiaux aux Etats-Unis.

«Nous formions un excellent trio qui était complété par Chad Kolarik qui se retrouve présentement avec la filiale des Coyotes à San Antonio. C'est un autre joueur qui fera éventuellement le saut dans la LNH», a admis Porter qui a récolté deux passes lors de ses quatre premiers matches.

Le jeune Porter a ensuite glissé sur le sujet de ses entraîneurs : Red Berenson à Michigan et Wayne Gretzky à Phoenix : «Peut-on demander mieux pour un joueur de centre comme moi d'avoir ces deux hommes comme mentor. À Michigan j'apprenais à tous les jours et c'est la même chose à Phoenix».

D'ailleurs, la direction des Coyotes par l'entremise de son directeur général Don Maloney estime que Gretzky est l'instructeur idéal pour ses jeunes joueurs.

Outre Porter et Turris, les Coyotes, pour une deuxième année de suite, on en effet entrepris la saison avec quatre joueurs recrues puisque Mikkel Boedker et Viktor Tikhonov sont également de la formation.

Tikhonov est le petit fils de l'illustre entraîneur soviétique tandis que Boedeker est seulement le troisième joueur originaire du Danemark à évoluer dans la LNH, après Frans Nelsen et Jannik Hansen.

«C'est agréable de se retrouver avec autant de jeunes joueurs. Nous vivons tous la même expérience. Mais il y a des vétérans de premier plan qui nous conseillent sur une base quotidienne, des gars comme Shane Doan et Ed Jovanovski», a conclu Boedker.

Potins

De la jeunesse

Avec une moyenne d'âge de 25,6 ans, les Coyotes de Phoenix présentent la formation la plus jeune de la LNH. Mais on retient surtout que la troupe de Wayne Gretzky compte sur quatre joueurs de 20 ans et moins : Kyle Turris, Mikkel Boedker, Peter Mueller et Viktor Tikhonov. De plus, ils totalisent huit patineurs de 22 ans et moins en ajoutant les noms de Keith Yandle, Martin Hanzal, Enver Lisin et Kevin Porter.

Quatre recrues

En 2007-08, les Coyotes avaient entrepris la saison avec quatre recrues : Peter Mueller, Martin Hanzal, Daniel Carcillo et Daniel Winnik. Ils avaient d'ailleurs dominé la LNH pour les buts (63) inscrits par des joueurs recrues, Et, cette année, il y a encore quatre recrues dans la formation : Boedker, Turris, Tikhonov et Porter.

L'homme de fer

Olli Jokinen n'a jamais participé aux séries de fin de saison dans la LNH, mais il a été omniprésent en saison régulière en ratant seulement sept matches à ses huit dernières saisons. De fait, il a disputé hier soir un 381e match consécutif.

Même formation

Guy Carbonneau est revenu avec la même formation que lors du match inaugural face aux Bruins de Boston même si Chris Higgins et Francis Bouillon semblaient prêts à reprendre le collier. Mais il semble bien que ces deux hommes seront de retour pour le match contre les Panthers de la Floride, demain soir.