Joel Armia ne s'attendait pas à devoir partir de Winnipeg aussi vite, mais il se dit maintenant prêt à relever un nouveau défi dans son nouveau maillot bleu, blanc et rouge.
« J'ai été surpris en apprenant la nouvelle, mais c'est comme ça que ça fonctionne dans cette ligue, a-t-il dit cet après-midi en conférence téléphonique. Ce sera un nouveau départ pour moi. »
Armia, 25 ans, est un ancien choix de premier tour (le 16e au total) des Sabres de Buffalo au repêchage de 2011.
En 79 matchs la saison dernière avec les Jets, l'attaquant finlandais avait été en mesure d'amasser 12 buts et 17 passes pour 29 points. Il a été acquis du Canadien samedi, dans le cadre de la transaction qui a envoyé le défenseur Simon Bourque à Winnipeg. Bourque avait joué avec le Rocket de Laval la saison dernière.
En plus d'Armia, le Canadien avait aussi obtenu le gardien Steve Mason, qui a tout de suite été soumis au ballotage, et dont le contrat sera racheté. Le Canadien a de plus obtenu un choix de 4e tour en 2020 et un choix de 7e tour en 2019.
Armia, qui s'entraîne ces jours-ci en Finlande, souhaite pouvoir obtenir un rôle plus offensif avec le Canadien.
« J'ai surtout joué un rôle défensif la saison dernière, a-t-il noté. C'est quelque chose que je peux faire, mais ce serait bien aussi de pouvoir camper un rôle offensif, afin de me permettre d'être meilleur aussi. »
Armia est présentement joueur autonome avec compensation, avec droit à l'arbitrage. Son dernier contrat de deux ans valait 925 000 $ sur la masse salariale. Il est originaire de Pori en Finlande, la même ville que le premier choix du Canadien au dernier repêchage, Jesperi Kotkaniemi.
« On ne se connaît pas parce qu'il est plus jeune, a noté Armia. Mais je l'ai vu jouer et je sais qu'il est un joueur intelligent. »