Le camp de développement venait tout juste de se terminer que Jesperi Kotkaniemi signait son contrat de recrue de trois saisons avec le Canadien.
« J'imagine que c'est une bonne chose [de s'entendre si rapidement] », a dit le centre de 17 ans seulement, 18 ans le 6 juillet prochain.
Ce contrat est d'une valeur de 832 000 $ par saison, avec un boni à la signature de 92 500 $. Dans la Ligue américaine, il est d'une valeur annuelle de 70 000 $.
Selon plusieurs, Kotkaniemi est encore un peu frêle pour la LNH, à 182 livres pour une charpente de 6 pieds et 2 pouces. Mais un fait demeure, le troisième choix au total du dernier repêchage n'exclut pas de venir en Amérique du Nord dès la saison prochaine.
« Mon rêve est de jouer dans la LNH, mais je viendrai ici quand je serai prêt. »
On peut même se demander s'il pourrait faire tout de suite le saut avec le Rocket de Laval, plutôt que de retourner jouer en Finlande.
« Les deux options sont bonnes. En Finlande, le jeu est plus défensif, dans la Ligue américaine les joueurs sont plus rapides et plus gros. »
Dans tous les cas, Kotkaniemi fait partie de l'avenir du Canadien au centre, tout comme Ryan Poehling. Ce camp aura au moins permis aux deux joueurs de faire connaissance et de développer une certaine chimie.
« C'est un bon gars, dit Kotkaniemi en riant. Il est très drôle. C'est tout un joueur, c'est un gros bonhomme très talentueux, qui patine bien. J'aime le voir jouer. »
Kotkaniemi retournera chez lui en Finlande dimanche, puis s'offrira un peu de repos. Après, visite au gymnase : il sait très bien qu'il a un urgent besoin de prendre de la masse musculaire s'il veut s'établir dans la LNH.