Alex Kovalev avait clairement expliqué à La Presse l'hiver dernier qu'il voulait contribuer au développement de la prochaine génération de joueurs de hockey.
Il aura l'occasion de le faire... en Chine. L'Artiste a été nommé vendredi entraîneur adjoint des Red Stars de Kunlun, une équipe de la KHL établie à Pékin. L'équipe en a fait l'annonce officielle sur son compte Twitter.
Chez les Red Stars, Kovalev pourrait retrouver d'anciens coéquipiers du Canadien de Montréal, Kyle Chipchura et Andrei Kostitsyn, s'ils sont de retour l'an prochain. Il épaulera l'entraîneur Jussi Tapola, récemment nommé après cinq années à Tappara, dans sa Finlande natale.
La saison dernière, les Red Stars ont été exclus des séries après une saison de 19 victoires en 56 matchs. Gilbert Brulé et Wojtek Wolski à l'attaque et Magnus Hellberg devant le filet ont été les meilleurs joueurs de la formation.
L'équipe d'expansion, qui a vu le jour en 2016, joue un rôle important pour le développement du hockey en Chine. Elle a encore un bout de chemin à faire : elle a enregistré les plus petites foules de la KHL la saison dernière, à tout juste 2500 spectateurs par match.
Kovalev était retourné vivre au Connecticut l'année dernière après un stage de quelques mois comme directeur sportif du club HC Viège en deuxième division suisse. L'homme de 45 ans, dans une forme splendide, avait même fait un retour au jeu pour 11 matchs avec le club suisse en 2016-2017.
Il se concentrait sur sa relève, ses enfants Ivan et Nikita, tout en cherchant son prochain défi dans le monde du hockey. Il avait d'ailleurs proposé ses services, sans succès, à certaines équipes de la LNH l'été dernier pour aider au développement des joueurs.